等他發現時，他們已經來到市集附近的廣場了。一步蓮華的腦袋還在思考著自己究竟讓襲滅天來牽著走了多久的問題，襲滅天來的聲音已在耳畔響起。「廣場到了。」他發愣的模樣別有生趣，若非天色已晚，襲滅天來倒不介意看他繼續發呆下去。「廣場？不是要去五金行？」「途中我們已路過五金行，但店家關門了。」正說著，一輛馬車打巷子裡拐出來，從車伕的角度看過來，他們倆站的地方恰好是死角，襲滅天來手不慌不忙地微一使勁，拉過一步蓮華，兩人順勢靠貼在牆角，又是鼻貼著鼻的近距離。不管遠看近看，一步蓮華的膚質都好到連女子也妒羨的程度。忍住伸手觸碰的渴望，襲滅天來未有退離動作，感覺到一步蓮華的唿吸輕微地亂了調，他才放開握在對方腰間的箝制。「謝謝，」一步蓮華淡淡說道，他聽到馬車急駛的車輪聲，明白襲滅天來用意在替他解圍。「既然來到廣場了，可否多停留五分鐘？」他想看看他的老朋友們好不好。「嗯。」低應，襲滅天來知道一步蓮華想做什麼，實際上，他今天帶他出來也是為了讓他見見他掛念的朋友們，五金行只是藉口，但他並不想這麼快就向他坦白自己的心思。得到允諾，一步蓮華慢慢走到廣場中央，邊走邊以木仗規律地敲著青石地板──半個月沒見了，不曉得那些小動物們是否還記得他──他微噘唇吹起明快的口哨，不多時，三三兩兩的小白鳥紛紛從樹上飛近一步蓮華，躲在巷弄垃圾桶裡的流浪貓狗也一隻隻鑽了出來，聚集在一步蓮華四周。可惜沒有帶食物來，這麼想時，襲滅天來忽然塞給他一包溫暖物事，裡面裝著炒小米，他輕淺微笑，將袋中食物分給那些動物吃。餵食當口，一些平時受惠於一步蓮華的貧童蹦蹦跳跳捱到他身邊，圍繞著他噓寒問暖，還跟著他一起餵食動物，直到月亮悄悄爬上天幕，才紛紛離去。即使失去歌聲，這些朋友還是認得他，縱使人情變化萬千，真正為他擁有的珍貴，卻始終未離。一步蓮華拍拍手上殘屑，恬靜的臉龐輕綻柔和微笑，內心慨然萬分，他想起上次在廣場附近偶遇襲滅天來的事，唇末微泛欣悅，他並不笨，這個世界上誠然有著諸多巧合，他卻清楚，那一天，以及這一天，都不是巧合。 回到船艦上已近用餐時間，襲滅天來直接帶引一步蓮華來到餐廳。才剛踏進廳門，一步蓮華就聞到不同於以往的食物香味，看來是非常豐盛的一餐。繞過就位的其他船員，襲滅天來替一步蓮華拉開椅子，舉止十足像個體貼紳士，兩人獨處時的狂傲和霸氣隱隱斂於整潔的袍服底下。「今天是什麼日子嗎？」聽到幾個略微陌生的腳步聲，又摸到質感高階的銀製餐具，在在提醒一步蓮華今日的晚餐別具意義，遂忍不住問道。「新成員加入的日子。」一旁有人回答，是一步蓮華從沒聽過的聲音。「頭子說你透過考驗，要黃泉煮豐盛點，每個成員加入時都是這樣。」聽來是個活潑而開朗的男人，才剛說完男人又似想到了什麼，咋舌道：「唉呀，說這麼多卻忘了自我介紹，我叫風流子，是這艘船的副手。」「你好，」大方地握住風流子伸過來的友誼之手，一步蓮華親切回應，他本身雖與熱情沾不上邊，但應付起這類人種倒頗得心應手，舉止姿態未有任何矯造扭捏之處。「原來平日的伙食都是黃泉先生一人準備的，真是辛苦了。」「也不盡然，至少今天的晚餐風流子也有幫忙。」另一道溫文儒雅的聲音穿插解釋，聽音辨位，應該就與風流子比鄰而坐。「你好，歡迎加入，我是船醫任沉浮。」「你好，」投以微笑，一步蓮華頷首道。「那麼黃泉先生坐在哪裡？」「他坐在最後面，人很悶騷，不用理他，他是廚師兼船工，負責煮飯及修理船的毛病，也算是另一種『船醫』啦。」風流子說完，逕自怪笑兩聲，視若無睹從長桌最後方投來的凜冽目光。「你好，黃泉先生，」儘管對方無意理會他，該有的禮數不能少，一步蓮華對著黃泉弔命的位置點了點頭，續道：「請問，這艘船上一共有多少人？」「加上你就七個，頭子是船長，也兼航海士。」「冷醉，水壩工程進展如何？」像是覺得自我介紹的戲碼該告一段落了，襲滅天來冷不防開口，一問就是正經事，原本還打算哈啦的風流子識相地閉上嘴巴，安靜吃飯。「再差不多十天就可以完成。」冷醉手持刀叉俐落地切割盤中紅蝦，不用幾秒，蝦殼與蝦肉便完全分離，餘下的蝦殼完整無缺，他咬了一截新鮮海蝦後，估道。「確定十天？」比預計的時間快上許多。「這裡的居民擅長木活，有建築經驗的為數不少，再加上我重新設計過水壩藍圖，修改掉原本花俏而不切實際的部份，基礎一打好，剩下的工程不需要花費多少時間。」啜了一口酒，冷醉解釋道，他是個建築奇葩，說的話自有其公信力。「很好，那我們很快