這一跪就是七年。那個時候囡雪總是一邊擦藥，一邊哭。她會哭著說：“不疼了，不疼了，都會好起來的。姐姐以後照顧你，保護你，再也不讓別人欺負你！”後來她年長了幾歲，知道沈卻是主子，自己是下人，便再也沒有自稱過姐姐了。可是在她心裡頭還是把沈卻當親妹妹看。“又淺了些，先生可說過了再過年您身上的疤痕可就能全消了。”囡雪皺著眉又叮囑了一句：“以後可得早晚兩遍擦藥，再不能停的！”“嗯，嗯。”沈卻應著，自己給右手手背上的燒傷塗抹藥膏。八年前，她全身上下被燒傷了一半。一個姑娘家，身上落了一丁點的疤痕都是要影響以後的親事的，更何況像她這樣徹底毀了的。幸好當時沈老爺外調在肅北，結識了當地有名的洛神醫，便將她送到了洛神醫那兒醫治。可是變化總是讓人措手不及。沈卻被送到洛神醫那兒不出三個月，沈家又被調回了皇城。沈家被調回並非升遷，而是牽扯到一件貪汙大案，是被壓回去的。而沈卻就被留在了肅北，留下來陪在她身邊的只有乳孃和囡雪。又過了一年，洛神醫也故去了。沈卻永遠都記得四歲的那一年，她泡在藥桶裡一整日，洛神醫故去，乳孃病重，沒有人顧得上她。她身上的燒傷有些被水泡開，火辣辣地疼。望著快要結冰的水，她又冷又餓，這是她 演技沈卻翻來覆去一整夜也沒有睡著，薄汗將她的衣裳打溼，黏在身上，十分不舒服。天邊染上一抹魚肚白，她迫不及待就起了。囡雪伺候她梳洗，問：“姑娘，今兒塗藥嗎？”囡雪可還記得昨日沈卻擔憂藥味兒讓人不喜，故意沒有塗藥。“塗，”沈卻頓了一下，“塗三層。”蘇媽媽一早就過來請了，她一進屋子就看見沈卻端端正正坐在梨花椅上，就著玫瑰茶，小口吃著蓑衣餅。“老奴聽下面的說折箏院一早就要水了。姑娘真是起個大早，昨夜可是睡得不好？”蘇媽媽行了一禮，畢恭畢敬地垂手立著。沈卻不緊不慢將口中的蓑衣餅細心嚼了，又抿了一口玫瑰茶，這才開口：“蘇媽媽快坐。”“不敢！不敢！”蘇媽媽擺擺手推辭。沈卻就真的沒再讓她坐，而是說：“鄂南的七月真是難熬，尤其是夜裡，悶得很。”蘇媽媽笑笑，道：“姑娘畢竟是鄂南人，這是初回不適應，再過幾日就好了。咱們鄂南可是好地方，比起肅北那樣偏遠的地方好得可不只一星半點。”蘇媽媽言語中不自覺沾染了一分自豪，她去看沈卻的臉色，就看見沈卻垂著眼望著桌上的玫瑰茶。蘇媽媽心頭就是一沉。沈卻望著皓白的茶碗裡輕輕蕩著的玫瑰花瓣，勾了勾嘴角。鄂南正是大戚王朝的皇城，鄂南人總是有一種優越感，尤其是面對肅北、牧西那些氣候寒冷的地方。然而在沈卻的眼裡，這天下再也沒有比肅北更好的地方了。蘇媽媽轉了話頭：“夫人讓老奴來請姑娘過去。昨兒太忙了沒顧得上，今兒還是趁著其他幾位姑娘請安之前，先過去說說體己話。等下還要跟著夫人去老夫人那兒磕個頭。”“理當如此，只是麻煩蘇媽媽又跑了一趟。我是想早些過去的，可是……並不知道母親的住處。”沈卻彎了彎眉眼，乖巧可愛。這話，蘇媽媽就不敢接了。沈卻拿起小碟裡最後一塊蓑衣餅，小口小口吃了。又讓囡雪伺候擦了手，這才隨蘇媽媽往正屋去。沈家也算是簪纓世家，只不過是前幾年因為冤案的事兒沒落了一陣。如今倒是蒸蒸日上，眼瞅著又要恢復往昔的氣派來。沈家已經分了家。沈老爺並三個兒子都有自己的院子，都在熙棠街上。有人偶爾也會稱熙棠街為“沈街”。沈卻的父親是沈家的大房。進了正屋，沈卻終於見到了分離八年的母親。暢想了很多種重逢的場面，然而真正見了，沈卻才發現自己出奇的冷靜。也許是昨兒莫名其妙的下馬威將本來就涼薄的親情又沖淡了些。將心緒收起來，她乖巧地走進去，停在何氏的身前規規矩矩地跪下，說：“這些年不能在母親身邊侍奉，女兒不孝。”她的聲音清靈帶脆，聽了就讓人舒心。“受苦了。”何氏終於將端了一早的茶放下，親自去扶沈卻。又不動聲色打量了她一番。“來母親這坐。”何氏握著沈卻的指尖拉著她在軟塌上坐下。沈卻只坐了個邊兒，腰板挺得筆直。“這些年辛苦了，還好如今出落成大姑娘了。要不然我這做母親的，心裡就像刀割一樣疼。”何氏握著沈卻的手，感嘆著，聲音裡染了絲悲緒。“讓母親擔心了。”沈卻垂著眉眼，雙肩微微垂著，身上又飄著絲藥味兒，整個人瞧著乖巧地讓人心疼。何氏覺得自己的心裡被狠狠地紮了一下。摩挲著沈卻的手，就碰到了她手背上的燒傷，何氏不動聲色地放開她的手，問：“給你拾弄起折箏院可還喜歡？聽說你昨夜睡得不好。可是哪兒不滿意了？”何氏說話的尾音總是微微拔高了聲調，帶著主母的威儀。“哪兒都好，只是初回有些熱，讓母