他沒料到無法無天的薛蟠，心裡原來竟也有這麼多的想法。誰說他呆？其實事事他都看在眼裡。他雖然是個世家子弟，而且備受母親寵愛，不過說到做人的成就感上，恐怕幾乎是沒有的。尤其周圍的人又那麼出色，越發將他比得不堪了。所以他隱隱會生出一點自卑之心，也便不是那麼令人驚奇的事了。若非心性上大而化之，少將這些事縈繞心上，在這種環境里長大的薛蟠，恐怕早就心理變態，報復社會了。相較之下，他只是自暴自棄，變成個一事無成的紈絝子弟，其實已經算是秉性純良。並且在這個過程中，還幾番想過要改正，只是荒廢了那麼多年，又沒有個人督促，始終堅持不下來，過一段時間便又故態重萌。果然這世上人人都有自己的不順意之處。他已經將自己貶損得彷彿毫無實處，柏楊反倒要絞盡腦汁想些好話來安慰他了，“話不能這麼說，據我看來，薛兄容貌英偉，雖然不是時人推崇的模樣，卻也著實不差。況且你秉性豪放，肯講義氣，一片赤子之心，殊為難得。我看這世上許多人不及你遠矣。”其實薛蟠這就是一個普通人生活在人精堆裡會出現的綜合徵，真要事事計較的話，日子恐怕就不用過了。似是沒有料到柏楊回誇讚自己，薛蟠聽得一呆，繼而大為振奮，“柏兄當真做此想？”“我騙你有什麼好處？”柏楊一笑，“只是你往後還該在生意上多花點心思才是。這偌大家業，也是你們薛家祖上拼了血汗掙來的。縱然不能發揚光大，守成總能做到。開拓進取或許還需要眼光精準能力出眾，但只維持眼下的狀況，薛兄要做到不難。只要時時小心在意，不被下頭的人矇蔽便是。”薛蟠聽得點頭不已，嘆道，“我從小被父親逼著學這學那，又總達不到他的要求，不免頹喪。若早有人如柏兄這般與我說這些話，哪裡至於荒廢這許多年。”柏楊不過一笑。說到底還是薛蟠的日子太好過了，只有物質豐盈的人才會為一點點的挫折而痛苦不已，彷彿遭到了全世界最殘忍的對待。因為他有太多的選擇，所以才並不將這些東西看在眼裡。現在他能聽自己這番話，還是因為受了一些挫折。當年就算有人勸說，聽不聽得進去還有待商榷。這一席談話之後，兩個人之間的關係似乎親近了許多，薛蟠臨走時頗有些戀戀不捨，若不是周大在門口再三催促，他恐怕還不願意走。若是從前，柏楊見到他這樣作態，一定滿心厭惡，然而這會兒卻從中看出了一點難得的率真之氣。