幾年前他已經生得十分出色，如今年紀大了，容貌和身量都徹底長開，站在那裡只看背影便顯得挺拔如松竹，身量修長，體格勻稱。這一轉過頭來，露出那張丰神如、難描難畫的臉，讓人下意識的就放輕呼吸，彷彿動靜大一點兒就會驚擾了他。薛蟠原本是滿心的話要說，這會兒站在門口看著柏楊，腦子裡卻又變成了一片空白，只呆呆的看著。柏楊也在打量他。薛蟠今年十六歲，正是一天一個樣的年紀，距離兩人上次見面已經過了兩個月，他看上去似乎又長高了。這兩年柏楊自己的個子抽條一般的長，如今已經大概有一米七五，就他這具身體的底子而言已經算是不錯。過兩年再躥一躥，說不準一米八也有希望。但薛蟠兩年前就比他高了半個頭，如今只有更高。而且這兩年來，他經受了不少鍛鍊，又跟著新結識的朋友們到處走動，增廣見識的同時，也任風霜將身體淬鍊得更加強健，面板黑了一點，卻將原本的青澀和稚嫩盡數掩去，換上了青年人的堅毅線條。身著錦服，腰懸白玉，身姿挺拔，看上去已經很像是個合格的一家之主了，只除了他眼中過分明亮的光彩，無端給整個人添了幾分憨厚。“傻站在那裡幹什麼，不認識了？”片刻後，還是柏楊先開口。薛蟠像是被按下了什麼按鍵，大步朝他走過來，面對面的又將他打量了一遍，才笑著道，“楊哥兒你來了。”因為走得太急，十月間的天氣，他竟也出了一頭密密的薄汗。柏楊看了兩眼，還是沒忍住掏出手帕，“看你這一頭的汗，擦擦。”薛蟠聞言點點頭，卻不伸手將帕子接過去，而是將自己的頭低了下來。他本來比柏楊高，這麼一低頭，看上去莫名帶上幾分委屈的感覺。柏楊動作一頓，到底還是替他擦了。薛蟠再抬起頭來，臉上已經帶上了幾分笑意，分明就是故意的。但柏楊也沒有斥責他的意思，只是將帕子塞進了他手裡，“送你了。”然後轉身進去。薛蟠連忙跟進去。杏奴看了看兩人的背影，十分有顏色的過去幫宣兒做事。雖然兩年時間裡兩人見面說話的次數寥寥可數，但是經由方才擦汗的那個動作，薛蟠好像一秒將自己的狀態調整到了兩年之前，所以十分自然的擠在柏楊身邊坐下，問他有沒有缺什麼少什麼，只管告訴自己。然後又撿了些這兩年出門遇見的趣事來說，氣氛倒也不顯得沉悶。其實這些事情柏楊都知道。他雖說放手讓薛蟠自己去成長，但也不可能真的不管。薛蟠交的新朋友，他都會去考察一番，薛蟠的每一個行程，他自然也都知道。雖然沒有見面，但是這兩年所發生的事，他全都清清楚楚。薛蟠又不是笨蛋，一開始也許無法察覺，但是從柳湘蓮那件事裡，猜到柏楊一直在暗地裡幫助自己之後，他對這個方面就更加敏感了，幾次試探之後，便確定了柏楊的確一直在暗中關注自己。他雖然沒有戳破，心裡卻更加從容。這會兒見到柏楊，才能如此自然親近。不過這件事，兩個人都放在心裡，沒有戳破。畢竟隔了兩年時間，兩人之間的話題還是有些少，所以沒一會兒，就說到了柏楊的生辰。薛蟠道，“媽說楊哥兒要在我們家裡過壽，讓我將事情操辦起來呢。家裡許久沒有熱鬧的事了，她老人家上心得很。”“不必太鋪張破費。”柏楊又叮囑他。薛蟠擺手，“我都已經準備好了，楊哥放心。”頓了頓，又道，“只是到時候要用什麼菜色，我卻還沒有想好。難得一回，自然要弄得有特色一些。”柏楊道，“時候正好，弄些山上的野味也儘夠了。”薛蟠聞言眼睛一亮，立刻有了主意，“前幾天他們找我，說是要出去打獵，我想著沒什麼意思，就拒了。不如咱們自己到山裡去獵些野味，不拘能打到什麼，總比從別人手裡買來的更有滋味。楊哥兒覺得如何？”柏楊轉頭看了他一眼，卻不是想薛蟠的提議，而是在想一個小小的細節：見面也有一會兒了，薛蟠幾次開口稱呼他，叫的都是楊哥兒。聽上去好像跟從前叫的楊哥沒什麼分別，只是帶上了親暱的兒化音，但感覺卻大不一樣。這時候稱呼哥兒，是長輩愛稱晚輩，或是年齡相近關係又十分親密的好友之間，才會如此。因為兩人已經序過年齒，薛蟠心裡對柏楊又十分敬愛，所以從前稱呼他楊哥，是視之如兄長。所以如今這種變化，便顯得十分微妙了。 打獵柏楊琢磨了片刻，最終也沒有開口發問。因為他多少也能夠猜到一點薛蟠的意思。無非是不願意兩人的關係停留在“兄弟”這個定位上，且自覺已經成長了許多，希望能夠透過稱呼上的變化，來達到跟他相處時的平等自然。這是他的努力之一，柏楊不願意抹殺。至少這說明，不在自己身邊，薛蟠的確是長進了許多。所以他的思緒只在這上面一轉，然後就掠過去，轉回了薛蟠的問題上，想了想，道，“出去走走也好。”雖然柏楊是個資深宅，但是偶爾也是會想出