不在自己控制之中的不安，終究令他無法安之若素。因此面對柏楊時，總免不了想問又不敢問的躊躇反覆，又怕柏楊看出來，索性決定暫時躲著些。他平日裡那般黏糊，忽然轉了性，柏楊豈有不知道的？雖然不甚明瞭薛蟠究竟在彆扭些什麼，但總歸與自己有關便是。因此柏楊就思量著，如何讓薛蟠高興些。這在兩人的關係之中可著實少見，薛蟠是喜歡了就恨不得將天下間最好的一切都捧到對方面前的那種人，素日裡只有他對柏楊百般討好遷就，柏楊也習慣了這種相處模式，如今想來，倒的確是有些虧了他。正好再過幾日就是薛蟠的生日，柏楊從很久之前就開始琢磨如何為他慶生，倒是個極好的機會。薛蟠的生日在五月初三，到這一日，不單薛姨媽和寶釵黛玉備了壽禮，闔府下人都來磕頭，外頭店鋪裡的掌櫃夥計等人，也都藉著這個名目，送了不少東西過來。此外薛蟠素日生意上往來的朋友，並同和郡王府，也都有壽禮送到。這些壽禮中不乏珍貴之物，但對薛蟠來說，也不過是一時新鮮罷了，從小到大不知見過多少，自然不會放在心上。他所期盼的是柏楊的禮物。去年柏楊回金陵，錯過了他的生辰，所以這便是二人定情之後柏楊頭一次替他慶生，薛蟠早心心念念許久。然而直等到太陽西斜，上上下下所有人的禮都收了，柏楊卻還是沒動靜。——莫說是禮物，他甚至沒出現在薛蟠面前，自然連一句賀壽的吉祥話都沒有。這讓一大早就迫不及待的起床，翹首期盼的薛蟠十分失落。原本薛蟠是想繃著燈柏楊來給自己個驚喜的，但等到這時候，他終於按捺不住，還是去了柏楊的院子，要看看他究竟在幹什麼，是不是已經忘了今天是什麼日子。守在柏楊院子門口的是個缺了一條胳膊的彪形大漢，名喚長興。之前薛蟠曾想給柏楊身邊換幾個人，帶了不少人來給他挑，柏楊卻都未看中。後來也不知他怎麼想的，託了和郡王，從軍中請了兩位在戰爭中落下殘疾的軍漢回來。官員們家中多有由朝廷劃撥計程車卒，無論看守門戶還是跟隨出行都可放心，京中權貴之家多有效仿，但只要殘疾之人卻尚屬首次，薛蟠本來並不十分贊同，但柏楊讓另一個叫長順的軍漢跟著他，他的態度立刻就轉變了。長興，長順，一聽就是一對兒。這跟他從前將自己身邊的杏奴給了柏楊，是一樣的。這樣的不分彼此，讓薛蟠如何能不高興？尤其是長順到了身邊之後，接觸得多了，方知對方並非他所以為的粗魯莽撞。原來二人原本是軍中探哨，性情細密嚴謹，又會看各種文書賬本，著實給薛蟠幫了不少忙。