往來也著實不少。薛蟠的個性和林祁這種方正之人不大合得來，柏楊反而同他關係更好些。接觸得多了，許多京裡朝中的訊息，便多少也知道些。今上登基以來，這幾年都在為上皇當初留下的弊政焦頭爛額，以至於許多事情上顧及不到，這幾年間朝政紛亂無比。如今今上坐穩皇位，漸漸擺脫上皇轄制，自然也有意整頓朝堂。而這件事千頭萬緒，正是需要人才的時候。柏楊素知柳湘蓮雖然一身任俠之氣，其實並非沒有光耀門楣，恢復柳國公府榮耀的心思，只不過一直被打壓，沒有出頭之路，所以才放任自己江湖飄零，未嘗沒有以此排解的意思。所以之前居中牽線，讓柳湘蓮加入了尚虞備用處，特派往西北平安州來調查此地之事。畢竟皇帝要整頓朝綱，並非一朝一夕之功，更非空口無憑之事，事前總要蒐集訊息，打探秘辛，等到有了足夠的把握，再雷霆出手，方能壓服群臣。尚虞備用處雖說是情報部門，但卻僅限於京城，地方上的勢力卻十分薄弱。所以吸收了不少向柳湘蓮這樣的秘密成員。這一次柏楊之所以過來，正是因為柳湘蓮查到了不少訊息，但也受到了阻礙，所以需要幫助。而林祁那邊又抽不開身前來，只得託付柏楊。至於柏楊，接受這個差事，便等於接受了朝廷的招攬，往後便不能如從前般自由了。但卻也是目前最好的選擇。他跟薛蟠說，只要他們兩個人立起來，擁有足夠的勢力令人忌憚，那麼不管兩人的行為多麼離經叛道，都仍舊能夠成為寶釵和黛玉的靠山與依仗，這話不是憑空說的。而對柏楊而言，從正常途徑入仕顯然不可能，利用自己所知道的那一點劇情皮毛，再隱於暗處為朝廷查探訊息，反而比較合適他。這件事他暫時沒有告訴薛蟠。一來薛蟠必不能夠接受他做出這種“犧牲”，二來他的心思很淺，很容易就會被人試探出來，知道了這樣的隱秘，並不是好事。三來，薛家同為四大家族之一，涉及到的事情不少，將來多少都會被牽連，這也是避嫌的意思。至於薛蟠是否能夠理解自己的一番苦心，如今還不是擔心這個的時候。至少對柏楊來說，他做了所有能做的，剩下的再交給薛蟠，也算是表明了他的態度，盡了他的努力。 探秘《紅樓夢》原著秉承“真事隱去”的風格，既不具體題寫是哪一朝哪一代的故事，更將涉及到朝政的部分一筆帶過，含糊不言。後世紅學家們由此爭執不休，各有揣測，不過論算起來，既成書於清，寫的又是曹雪芹本家舊夢幻影，自然背景設定也不會相差太多。