重回趙府，朱墨自有事去尋趙克己商議，盼春望秋兩個則款款攙著楚瑜下車。楚瑜在角門處遇見了前來寒暄的趙夫人。趙夫人生著一副瘦稜稜的身板，肌膚微黑，看起來十分健康，至少證明她的瘦絕非因為吃不飽飯。她殷勤望著楚瑜問道：“姐姐可去粥棚裡看過了？那些人過得可還好吧，不是我自吹自擂，我自家吃的油水都沒那湯桶裡多呢！”她看起來少說比楚瑜大了七八歲，因此這一聲姐姐聽著格外古怪，何況楚瑜事先已經打聽清楚，為災民添置棉衣胎被、乃至一應衣食住宿都由這位趙夫人親自安排，她生得雖不好看，瞧她那塗脂抹粉的勁兒，想必也沒少私吞油水。虧她還好意思王婆賣瓜。楚瑜憶起朱墨的訓-誡，自不便同她當場翻臉，只笑了笑，“夫人宅心仁厚，一定會有福報的。”反之，若是作惡多端，也必定會承擔惡果。她牽起謝蘭的手，施施然向東廂房而去——不曉得怎麼搞的，這女孩子手心一直髮抖，且低垂了頭，似乎半點不敢與那位夫人對視。回到房中，楚瑜便直接問道：“你很怕她嗎？”謝蘭的脖子又倒下去，細聲說道：“先前災禍初起，我父親曾上門前來求助，可惜連趙大人的面都不曾見著，就被這位夫人打了出去，連我也跟著捱了些拳腳。”她聲音裡微有哽咽，說罷揚起袖管，露出手腕上一道青紫斑駁的淤痕，看來已有些時日。楚瑜見狀，對趙氏夫婦惡感更甚，從來夫妻體同一心，趙氏這樣刻毒，她相公自然也不會好到哪兒去。這時候她當然不會把此種定律往自己身上套。楚瑜命盼春替她將衣袖拉下，一面寬解謝蘭道：“放心，有我在呢，她不敢將你怎麼樣的。”事實上楚瑜很懷疑趙夫人是否還記得這個，多半是記不得，可謝蘭自捱了那頓打後，怕她怕得厲害。楚瑜對於這種心理倒是很能體諒，一應外出事宜皆交由盼春望秋二人辦理，減少謝蘭與趙夫人碰面的機會，只留她在身邊服侍。楚瑜身邊不缺丫鬟，留下謝蘭僅僅出於一時慈悲而已，無奈這女孩子打小就在人情冷暖裡摸爬滾打，生怕被人從好不容易得來的棲身之所裡攆出去，伺候楚瑜十分盡心盡力，倒比盼春等人更要小意殷勤許多。楚瑜見了頗有些過意不去，拿出些體己銀子，打發人將謝氏一家的骸骨收拾乾淨，好好安葬。謝蘭得知後，自然倍加感恩戴德。日子過得倒是順風順水，只是趙克己夫婦那頭，楚瑜總有些齟齬。她不及朱墨那般圓滑，見了面很難不表露出惡形惡狀，縱然有意隱藏自己的情緒，心思敏感一些的人難免產生疑竇。趙夫人就有這樣細膩纖巧的心思，她先前只當楚瑜是從京城來的貴婦，格外放低身段去趨奉她，縱然楚瑜對她愛答不理，她也以為是貴婦人的傲慢作祟。可接連幾次的相處之後，趙夫人漸漸推翻了自己的猜測，楚瑜若是目無下塵，怎會對侍女卻那般和悅體貼，她似乎單純對自己這一家子才不肯假以辭色，只是礙於面子才不得不敷衍著。妻子尚且如此，做丈夫的自然可想而知了。趙夫人不免憂心忡忡的向夫君道：“你說，朱家那兩口子是不是為了查探些什麼而來的呀？皇帝派他前來，想必總是信得過此人的。”趙克己笑她婦人無知，自信滿滿的道：“你以為京城的官能清廉到哪兒去？朱墨能夠平步青雲，還不是靠他那張巧舌利嘴麼？哄得聖上高興了，不打緊的事自然也就睜一隻眼閉一隻眼了。譬如這回，皇帝特意派他過來督查，無非為了面子上好看些罷了，揭穿了我，對他又有什麼好處？死人有什麼稀奇，銀子落到手裡才是最實在的，你瞧著他這些時日東奔西走，可曾詆譭過咱們半句麼？”他取出一隻挖耳勺，掏了掏耳垢裡的肥油，鎮定說道：“當然，咱們也不能做得太過了。人命比天大，他說什麼，咱們照著做就是了，馬馬虎虎救回一撥人，再適當分潤於他，這件事便遮過去了。”婦人也有婦人的見識，趙夫人始終難以心安，“你說，他會不會故意哄著咱們，反過頭卻到御前告你一狀，那你可就吃不了兜著走了。”趙克己想了想，覺得婦人的憂慮不無道理，因道：“這也好辦，讓我想個法子，誘他去喝一場花酒，他要是謔浪笑敖，無所顧忌，顯見得他沒把這件差事放在心上，咱們也好抓他的把柄。他但凡顯出丁點不自在，足可見此人心懷異志，居心叵測，咱們也能另尋出路。”辦法是好辦法，趙夫人卻冷冷的吊起兩隻眉毛，“你想出這個主意，到底是為了試探姓朱的，還是為了圖自己風流快活？”趙克己當然不能說出兩者兼而有之的話，忙攬著夫人的纖腰，陪著笑臉道：“自然是為了大計考慮，夫人，我對你一向是忠心不二的，你可得相信我。”趙夫人哼了一聲，懶得理他，兀自向床頭睡去。丈夫的鬼話她聽得多了，與其翻臉吵鬧，還不如聽之任之，只要這知府夫人的位置不倒即可——一個