天災離亂，命薄如紙。楚瑜看著幾個侍從將那人扶起，心也隨之提了起來，她皺眉道：“怎麼看著比昨日還多了不少流民？”她本以為趙克己顧著粉飾太平，場面或者會好看一些。坐在近旁的朱墨平靜說道：“我與知府大人商議，將城門大開，想必臨近幾個州府的災民也來了不少。”“那衡陽支援得住麼？”楚瑜憂心忡忡的道。“不知道，走一步算一步吧。”朱墨這次回答得十分老實，他的聲音依舊不顯半分波動，“若是將這些人拒之門外，他們或許會死得更快。”儘管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜彷彿從中讀出一種口是心非的意味。她暗暗想著，也許此人比她想象中要有情有義得多。所謂的粥棚不過是一間臨時搭就的茅草屋子，看著寬敞，其實四壁全無遮蓋。四根木柱將屋頂撐起，中央置著一口大鍋，底下生著柴火，裡頭是翻湧的沸水和白米。楚瑜今日有意換了件半新不舊的藍布衣衫，滿以為已經夠寒酸了，豈知和周遭一片衣不蔽體比起來，她簡直稱得上珠光寶氣的貴婦人。楚瑜就站著看了一會兒，已覺得滿面羞慚，她姍姍上前，從一箇中等身量的漢子手裡接過湯勺，“我來吧。”那人想必是趙知府府上的家丁或僕役，見她過來，忙讓開位置。楚瑜情知自己這一舉動有博名聲的嫌疑，但若呆呆在一旁站著，她心裡只會更不好受，遂努力平靜下心緒，讓災民們排成一列，接過他們手裡缺了口的木碗。盛之前還得試試燙不燙嘴，楚瑜僅嚐了一口，眉頭就細微的蹙了起來。比起她生病時候朱墨端來的清粥小菜，這些薄粥簡直就和白水一般了，或許連鹽都不曾加。一碗粥裡頭倒有大半碗水，比前些時見過的江流還清呢。旁邊另有一個碩大的木桶，裡頭是翻滾的菜湯，湯色渾濁，顏色漆黑，稀疏的野菜切成一條條投入其間，撈起來簡直像曬枯的蚯蚓，這種東西叫人如何下嚥？楚瑜按下心中不悅，穩住聲音道：“你們平日裡就吃的這個麼？”那人怯怯的望了她身後的僕役一眼，“已經很不錯了，有些人連樹皮草根都吃不著呢。”這倒是實話，興許也是礙著趙知府的權勢才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，說不定姓趙的為了顧全面子，今日還特意往稠了做呢！她嘆口氣，將盛滿的一碗粥遞給眼前男子。不管如何，得先讓他們吃點東西再說，其餘的，還得慢慢商榷。一桶稀飯很快就將分發殆盡，剩下的得再拿陳米來熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把額上的汗，已經十月初了，天氣照說相當寒冷，可她處身熊熊爐火旁，又在不停勞作，背心早就汗溼了。朱墨不曉得在哪兒躲懶呢……楚瑜心中嘀咕著，稍稍抬頭，就看到那人披著斗篷站在長街上，一動不動的看著自己，神情認真且專注。他看了有多久了？楚瑜耳根一紅，臉上也熱辣辣的起來，正感到不自在，眼前就有一個身材瘦弱的小姑娘擠上前來，高高將手裡的木碗舉起。楚瑜記得她適才彷彿領過一份，這會子怎麼又來了？再一看，佇列中的其他人也都面有不滿。不患寡而患不均，楚瑜雖有些憐憫她吃不飽飯，當著眾人的面可不能顯出厚薄來，遂好脾氣的道：“小姑娘，你傍晚再過來罷，等會兒還有一趟呢。”幸好這女孩子也並非胡攪蠻纏之輩，聽楚瑜這麼一說，便委委屈屈的退到一邊去。只瞧她那可憐的小身板，彷彿一陣風就能將她吹倒似的。她身邊似乎也沒有相熟的人。楚瑜心神不寧瞧著，待災民們半飢半飽的離去，才讓盼春將那女孩子叫到近前來——她根本也無處可去。這時候也用不著套什麼近乎，楚瑜坦白的問道：“你是不是沒吃飽？”女孩子揉著破損的衣角，怯怯說道：“我已經三天沒吃東西了。”“你家人呢？”楚瑜忍住想要濯手的衝動，摸了摸她髒兮兮的頭。“他們……都已經不在了。”女孩子忍住眶中的眼淚，聲音卻不自覺的哽咽起來。原來他們一家子是從臨近的州郡趕來衡陽的，可惜命途不好，半路上雙親就身染急病去世，不滿三歲的弟弟也沒能留住性命，獨留下她一個。楚瑜聽著也覺難受得慌，讓盼春將車上一點乾糧取來。女孩子見了那幾個冷饅頭，等不及便要塞進嘴裡，楚瑜忙攔著她，道：“這樣冰冷的吃下去怕是要生病的。”就讓盼春拿去火上烤一烤。女孩子眼饞的看著，嘴角的唾涎幾乎流下來。人只有在餓極了的時候才會這樣不顧體面，小小年紀，不知她吃了多少苦。楚瑜忍不住問道：“你今年多大了？”“快滿十二歲了。”女孩子聲音細微的答道。楚瑜吃了一驚，看她這樣瘦小，還以為不足十歲呢。想想也是，成日飢一頓飽一頓，還得遭受顛沛流離之苦，也難怪她面呈菜色，身上也只剩下一副骨架子。乾癟的饅頭在火上烤得焦香，盼春剛遞過來，女孩子就手忙腳亂的接過，連燙都不覺得，匆匆咬下一口，似乎生怕有人跟