，我衣服都還沒換呢！”李沅上下一打量，見他衣衫鮮麗，油光滿面，心中便生不悅。卻也沒動聲色，只挑眉問道，“我囑咐你的事沒忘了吧？”“給三哥辦事兒，豈敢有片刻怠慢？”“那就好。”李沅道，“先去換身衣服歇歇腳，再到我那兒覆命吧。”他雖沒發火，可身旁人跟隨他日久，最擅長的就是揣摩他的心思，豈會察覺不到他的不悅？被稱作老九的人很快便換了身不那麼招眼的家常衣裳趕來見他，寒暄過後，先向他送禮，道是父老鄉親感念恩德，特地託自己帶來給景王殿下嚐鮮來的，沒什麼貴重物件，稀罕在都是獨本地才有的時令山珍……嚐鮮這種事，李沅最喜歡。凡他沒見過的，不拘貴賤，都能得他片刻青眼。那些名字稀奇古怪的野果確實令他消氣不少。卻也沒忘了正事，“你出門一趟，面不見風霜色，膘倒是養起來了，怕沒把我吩咐你的差事給忘了吧。”那人忙道，“這哪敢忘！是小人久不曾還鄉，家中親人欣喜萬分，頓頓魚肉的餵養，生生把冬膘給喂出來了。又想到回來就能見著三哥了，不敢讓三哥見著勞苦相，才特地挑了最體面的衣服來穿……三哥吩咐的事，豈敢不盡心？”李沅不置可否，“那你就說說吧。”他受十四郎啟發，派人出去替他了解民情。聽十四郎說得條分縷析、一目瞭然，本以為不是什麼難事——不就是打聽打聽一地農戶家有幾畝，年收幾石，賦交幾鬥，盈餘幾何，跟文書記載有幾多出入；若欠債是因何而欠，如何償還……嗎？能記會算的人都做得來，根本就不需要額外的天賦才能。他派出的人足以勝任。誰知此刻聽來，卻全然不是這麼回事。按此人所說，每丁都能分足百畝之田，稅負不過十之二三，每戶每年盈餘動輒百十貫錢……倒是都有數，細加追，也能說出所以然來。可這數和十四郎的一對比，孰信孰偽一目瞭然。李沅已冷下臉來，“臨行前本王切切叮嚀，令你粗衣草履多在鄉野走訪，探訪民間貧戶生計。你卻打探來一派太平祥和。若連貧戶都如你說的那般保暖盈餘，外頭唱的那些新樂府是怎麼來的？你該不會是打著景王府的幌子去耀武揚威了一番，編了些數回來糊弄我吧！”他罵起人來葷素不忌，底下“兄弟”們早習慣了，然而如今日這般正經的震怒卻是頭一回。那人嚇得立刻請罪，辯解，“殿下明鑑！那些寫詩的人連韭菜和麥苗都分不清，只是拿百姓來沽名釣譽罷了。看到個笸籮就能想成筐，看到個乞丐就想到天下大亂，極盡誇張之能事以恫嚇主君。實際上何嘗真把百姓放在心上了？他們那張嘴，吃足了山珍海味，剔著牙就能說出‘農夫猶餓死’來，最不可信。您看那些寫新樂府的，哪個清貧了？”