。然後萬民感激不盡，山呼萬歲，喝著清水粥給刺史送萬民傘，將天子當再生父母。而城中那些能吃飽喝足的人，還覺得天下太平，並無衰頹喪亂之相。殊不知城外早已到賣兒鬻女到地步了。從意識到江南將要鬧饑荒，十四郎便開始奔走。先是藉著雲秀的法術，變化作幕僚提醒刺史儘早上奏，提請減免賦稅，撥糧賑災。預防富人趁機兼併土地，免得災民災後無以為生——後來才知道，刺史身旁那些本地望族出身的府員們，正等著這個蒐購田產的好時機。又去長安奔走。然而長安確實窮，窮到京官的俸祿比同品秩的地方官低一半的地步。政事堂討論的結果是——百姓手中餘糧應當還能再撐一個月，賦稅可免，賑災卻先不急。一來錢不夠，二來這會兒去賑災，你分不出來喝粥的是吃白食的還是真災民。倒是可先放出要賑災的風聲，免得有人趁機哄抬糧價。……從上到下的官場，竟無一方把人的生死擱在心上。十四郎痛定思痛，終於意識到，他唯一能指望的竟然只有民間自救。他便也因此卸下了遵紀守法的枷鎖，開始怎麼方便怎麼來了。他先放出風聲去說衢州糧價飛漲，騙著糧商將餘糧運過去。又假傳朝廷旨意，令當地富戶、寺廟統計存糧，等待朝廷收購。待這些糧食湊到一處，價格漲不上去時，拿出全部家財，再加上雲秀資助的布匹、寶石、佛像……終於蒐集了能救一時之急的糧草。千辛萬苦，結果還沒送到災區，便在途中被土匪給劫走了。報官是不可能的。十四郎乾脆帶著雲秀上山同土匪談判——連騙帶嚇，九死一生，總算將糧草弄回來。結果才運到山下，又被官軍給沒收了。原來賣糧給他們的當地望族向家中做官的親戚打探此事，得知自己被騙，告到了刺史跟前。刺史又驚又怒，下令抓人。負責抓捕的人抓不到正主兒，正愁沒法交差。碰巧遇見他們運糧的車隊，一合計——不是本地的，又是從土匪窩裡出來的——行，就栽到他們頭上吧。十四郎又急又氣，又覺著可笑，想到衢州都要人吃人了，他這個急著賑災的人卻遭遇諸多荒誕離奇的阻撓，也不知是該哭還是該笑。所幸，這時朝廷派來主持賑災的人，終於到了。因揚州院留後意外過世，朝中一時尋不出合適的替代人選，柳世番主動請求前往巡視。新上位的宰相們恰覺得他礙眼，卻又沒有合適的位子安置他——他雖資歷淺，但功勞是實打實的，還是當朝最年輕的宰相。讓他榮養顯然不成，把他調去主持戶部，又常覺得難以駕馭差遣他，思來想去，最好還是外放了吧。恰好他自請，宰相們求之不得，極力促成，很快，將柳世番調任揚州院的文書便下達了——當然，是調任，不是貶謫。放當朝宰相外任，自然少不得給他加節度使銜。於是柳世番便帶著淮南節度使、宣歙、浙西觀察使一大堆頭銜，鎮守揚州去了。