依舊巧舌如簧，辯解說自己不是逃跑，而是進山採藥忘了歸期；不是被捉住，而是追著成精的靈芝眼看就要採到時，被誤闖進去的凡人踢倒了七星燈，壞了法陣、跑了靈芝，又得知天子正在尋他，只好先行回來覆命。當然，也不敢說自己消失的這大半年裡根本就一無所獲，只說既然無緣採得仙藥，就只能退而求其次，給天子煉他自己服用的那種仙藥了。此藥惜無登仙之效，可經常服用，幸也能延年益壽。他這套說辭，和天子當初替他辯解的說辭如出一轍。朝臣們不好拆天子的臺，便都不說什麼。而天子思量一番之後，居然允了。不但沒治他的罪，反而命他立刻開爐煉丹。唯一一個出言勸阻的，是十四郎。他覺著這個柳真人固然舌燦蓮花，可看他做的事，分明無有寸功，且已有過逃跑的嫌疑，是極不可信之人。天子卻還命他為自己煉丹。為了脫罪，柳真人縱使沒有能耐，也定然會煉出些東西來交差。但誰知道他會煉出些什麼？十四郎希望天子能保重龍體，不必急於求成。天子似乎是聽了，回他，“朕心中有數。”可自此之後，便再沒宣十四郎入宮覲見過。其實隨著十四郎日漸年長，得見天子的次數也越來越少。天子喜愛稚子，可當仰望孺慕他的稚子長成生機勃勃、全身上下都煥發著青春光彩的少年、青年之後，他便有些見不得了。雖還遠未到“老邁”的年紀，他卻已能從越長越顯露出他當年風姿的兒子們身上，感受到歲月催人老、新人換舊人。所以澧王、太子諸皇子，在天子跟前都是越來越不討喜，常經年累月見不著他一次。十四郎幾乎是唯一的例外。卻也驟然間便被疏遠了。這陣子十四郎也常自省，他勸諫時是不是忽視了天子的感受。柳真人一事，幾乎是天子這些年來遭受的唯一挫折。而柳真人所幹系之事——求長生，也是這些年來天子最為用心之事。結果不但勞民傷財，還差點為此將直言勸諫的韓退之給殺了，柳真人還中途跑了……諸多排場、變故，只徒然顯得他像個昏庸剛愎的暴君。以天子的心性，若不能有所反轉，拿出令旁觀者閉嘴的成果，心裡怕很過不去。倒更像是驗證了他的年老，他的“識人不清”、“不如當年”。這陣子十四郎也聽了些傳言，說天子近來狂躁易怒，動輒責打宮娥宦官。前日差點連太子也打了。他讀史書，常見丹毒令人性情狂躁的記載。便很擔憂，天子是不是開始服食金丹了。又懊惱自己當初勸諫得不夠巧妙，令天子騎虎難下。便很想入宮去探望天子。雲秀：……雲秀覺得，跟十四郎比起來，自己真是太沒心沒肺了。難得有她能為十四郎做，十四郎又肯開口的事，雲秀自然無有不從。立刻便點頭答應。只是，“我倒是能解丹毒，也能驗出丹藥究竟有用沒用。可我也拿不出長生之術啊。若你阿爹一心只想求長生，那時該怎麼辦？”——治標不治本，若不給天子個交代，天子縱然不吃柳真人的丹藥了，也遲早會去吃張真人、王真人的丹藥。十四郎道，“那你便搓個糖丸給他，教他些調息養生之術吧——橫豎長生一事，不到壽終時，誰也證偽不得。”雲秀：……確實如此沒錯。對上十四郎純良的目光，不由撫胸暗想，這種天真無邪又縝密無隙的狡詐，還真是難以破解啊！他應該沒拿來對付過她吧……十四郎疑惑的眨了眨眼睛。雲秀不由失笑，“好吧，那我就配些調身養氣的丹藥給他。”入宮求見不但程式繁冗，還很可能被宦官給卡住、駁回。十四郎便不遞請表進去，而是披了隱身衣，和雲秀一道悄悄潛入。兩人還商量好了細節——入宮之後十四郎不現身，只由雲秀在天子殿內布雲霧，化作仙子現身。天子求了這麼久的仙緣，結果卻是十四郎和沅哥兒遇見了“神仙”，天子一度嘆息消沉，十四郎想借此時機，也讓天子如願、高興一回。至於仙子為何要來見天子，便照當初的說法——小仙女早些時候下凡，見早年玩伴因受五坊小兒欺凌而幾乎家破人亡，於是透過十四郎懇請天子罷黜此事。天子從諫如流。小仙女心懷感激，於是特地來向天子道謝。而後便戳穿柳真人煉假丹藥的真相，告訴天子怎麼做才能延年益壽。若天子執意求長生，便贈天子一枚“長生丹”，再教他些調息養生之術。兩人都覺著這計劃很周密。可惜千算萬算，唯獨沒算到天子不在紫宸殿。——紫宸殿是天子正殿，天子日常起居之處，按說天子該在此殿中。可實際上，整個大明宮五十五頃土地上三十來座宮殿都是天子的住處，他願意去哪兒就能去哪兒。雲秀和十四郎站在紫宸殿前，只覺得寒風蕭瑟，洪波湧起。“要一個殿一個殿的去找嗎？”雲秀跪坐在雲頭上，俯瞰底下恢宏遼闊的大園子，心有餘悸的問。十四郎：……“在浴堂殿裡。”十四郎向下指了指，便見個紫衣宦官自殿內出來，正向外頭守備的小宦官們訓話