便嘆道，“可惜……朕本來還想把她給十四郎。”薛王心口便是一動，不覺有些悔意柳雲秀雖說了些不該她這種小姑娘說的話，可容顏既美，眼神又剔透清澈。倒是十四郎的良配。若錯過了她，怕難再遇見這麼美而慧，又至情至性的姑娘了。話說到此處，薛王便又道，“臣適才在殿外遇見的，可就是十四郎？”天子笑道，“是你還沒見過他吧？”薛王點頭，正猶豫著不知該不該問。天子已先開口了，“是葉孃的孩子。”薛王便知天子依舊記著他當年戲言，一驚之下，忙望向四周卻見大殿空曠，一個人影也無。隨即便想起，天子平生最厭惡被人打探，他身旁侍奉之人為了避嫌，常是不傳喚便不近前的。他趕緊躬身謝罪，“當日臣醉酒，所說盡是胡言……”天子隨手一揮，道，“你哪句不是胡言？朕早忘了。”又道，“這孩子性情柔善，你既同他有緣，便多照應他一二。”薛王聞言稍鬆一口氣，心中愧疚卻越深，忙道，“是。”待薛王離開，天子便又喚人來。他身旁宦官俱都善於察言觀色，見他只喚人卻不說話，立刻便明白過來，忙將先前收起的羽衣送上。天子撫著那衣服，細細觀摩。許久之後才又嘆了口氣，道，“……人生燭上花，光滅巧妍盡。”太監大都不怎麼讀書，不明白天子看件衣服，怎麼會想到燭花。卻也暗暗的記在心裡，準備回頭找人指點疑惑。薛王點評雲嵐的話，很快便傳到了柳世番的耳中自然是天子故意使人說與他聽的，畢竟事關他閨女會不會在十七八歲上守寡。柳世番對鬼神之說，可不像薛王這麼欲迎還拒、半推半就。他一貫都是表裡如一的斥之為荒謬。不過柳世番對薛王這位老好人，卻很尊重他曾聽恩師說過，薛王有一妹，因在亂世中，十四歲出嫁，十五歲便因難產而夭。從此之後，但凡有人詢問薛王娶妻納妾之事，薛王都說，早嫁早育有傷女孩兒福壽。說了七八年，發現不管他怎麼奔走疾呼，權貴們依舊喜歡豆蔻之年身嬌體柔的小姑娘。於是再有人問，薛王便轉而說，小姑娘有福氣啊，可惜命裡帶坎兒，十七歲之前同人敦倫，對方必不得好死……“卜仙”的不講理之處在於，他沒說，什麼事兒都沒有。可只要他點明瞭，那就沒有不中的。故而慢慢的就沒人敢問他了。柳世番琢磨著，薛王這麼說雲嵐，當也是同樣的緣由。在這件事上，他卻同薛王見解一致。所以當聽人假模假樣的來關心時，他便淡淡的回應，“這簡單，待她過了十七歲再發嫁便是。” 東風無力（七）淮西前線種種弊端，卻不是天子下定決心就能立刻化解的。三月，天子派親信前往蔡州行營宣慰，瞭解軍情，也向前線將領傳達朝廷旨意。直到七月，前線雖屢奏捷報，然而陣線依舊膠著不前，沒見著什麼實際收效。柳世番沉淪下僚多年，深知地方節度使的心思分明就是見討藩有利可圖，故而養寇自重，以趁機擴張自己的勢力。朝廷催一催，就打幾場勝仗聊以應付。朝廷不催，他們正好天長地久的消耗下去。柳世番著實痛恨這些軍閥他掌管錢糧，調動舉國財力供給前線戰事。一切斂財手段都用上，百姓的賦稅更是加得不能再加。脂膏刮盡不說，地皮都恨不能颳去三尺，而他就是那個身為宰執卻行執鞭虐民之政的酷吏。他讀聖賢之書，卻不得不行此暴政，莫非是為了將國帑民財源源不斷輸入這些蠹蟲的私囊嗎？柳世番忍無可忍時，真想向天子請命督戰，親自去前線敲打敲打那些不知廉恥的武夫。奈何他還兼任著轉運使，是在幕後維繫盤面的人，卻不是能站到臺前壓住陣腳的人。所幸，同他有近似想法的並不止一個人。八月，與他同為主戰派的宰相裴中則向天子請命，願親赴前線督戰。天子亦知前線局面錯綜複雜，不派個能鎮得住的人物去，根本嚇不住那些將帥最好的人選當然就是宰相。但把宰相送上戰場一事，同國朝一貫標榜的厚待宰執不大相符，故而不好意思開口。見宰相請命，亦是求之不得。隨即，天子罷去政事堂中同裴、柳二人不和的宰相，令柳世番統領政事堂事務，全力支援淮西戰事。而令裴中則以宰相之尊出任彰義軍節度使及申、光、蔡州觀察使，兼淮西宣慰招討處置使，親往淮西前線督戰。宰相親自督戰前線主帥何以自處？養寇自重定然是行不通了，唯有趕在宰相到來前迅速出戰，搶先立功。可惜養寇養得久了，打寇就打不順手了前線戰敗。故而裴中則到行營時，所面對的是不是驕橫跋扈的討藩功臣，而是灰頭土臉的敗軍之將，順理成章的便將主導權接到手中。而後宣達聖旨，提振士氣，整肅軍法，號令歸一……淮西戰事為之煥然一新。八月二十七日，裴中則抵達行營。這年十月十二日，前線將領趁雪夜奇襲蔡州，就擒獲了匪首吳元濟。淮西遂平。淮西平定之後，早先同淮西勾結的藩鎮紛紛駭懼，或是獻土