藩鎮照舊得削，卻最好不要再激起兵亂。國帑不可不常備充足，百姓卻得休養生息……過與不及皆成亂，功業卻只存於一線之間。偏偏數代以來，天子重宦官。動輒因內廷閹人一句話，而將宰執逐出召回……若想身系國家輕重，成尊主庇民之功，還真是艱難啊。柳世番心不在焉的感慨著。因分神太過，被鄭氏察覺，還被不輕不重抱怨了幾句、搖晃了兩下——搖晃得他很舒坦。不多時，僕人們呈飯進來。三個女兒也各自被鄭氏喚來，陪父母一道用飯。饒是柳世番一貫不大擅長和女兒們相處，可看她們一個個被鄭氏養得又敦實又大方，心下也頗覺欣慰。三個女兒生得都像鄭氏，白是不夠白淨，可勝在膚質好，顯精神。雲嵐生得尤其好，眼睛大而黑，鳳眼微微上挑著，明亮又不失嫵媚。還在鄭氏的催促下，靦腆又忐忑又期待的給柳世番獻上她近來新作的詩。打油詩爾，卻比那些沒才情還裝模作樣的才子詩，有趣得多。看得柳世番哈哈大笑。吾家有女初長成，柳世番想，不錯，不錯。不過……他怎麼覺著彷彿少了些什麼呢？一直到用完飯，鄭氏將幾個女兒打發出去，親自來給他更衣時，柳世番才忽的記起到底少了什麼。“怎麼沒見著雲秀？”他問。鄭氏動作沒停，從容不誤。可柳世番看得出，她的心眼在飛快的轉，“郎君忘了？您說讓她出家三年，如今才第二年呢。秀丫頭哪裡肯回？”柳世番有些惱火了，按住鄭氏的手，道，“是她不肯，還是你根本就沒問？”“……”耍心眼歸耍心眼，鄭氏卻知道柳世番的底線，一貫不敢輕易在他跟前撒謊。故而一時就接不上話來。柳世番冷冰冰的繫上衣服，他確實喜歡鄭氏愚鈍淺薄的模樣，可鄭氏一遍遍在雲秀的問題上犯蠢，他也真心有些受夠了。他是想訓導鄭氏，鄭氏卻以為他要甩手走人，眼睛裡立刻就含滿了淚水。委屈極了，反而自己先羞惱起來，“這麼久沒見了，一見面就為了大丫頭髮脾氣！我，我就不該給你當這個續絃。衣不如新，人不如舊。我再怎麼掏心掏肺的為你，你心裡都惦著韓家姐姐……”說著便要往柳世番懷裡撞，“我當日就該死在刺客手裡，也不必今日回來礙你的眼……”她體態豐腴，饒柳世番不是個手無縛雞之力的書生，一時竟也推不開她。被她蹭得衣衫不整，滿身是火。“你既不願給人當續絃，此刻反悔也還來得及。”柳世番便道。鄭氏立刻便僵住了——她還是聽得出輕重的。到底還是直起身子——這一次就是真的委屈到極點了，連眼淚都忘了擦拭，只看著柳世番，“郎君這是何意？”柳世番道，“當日你嫁我，我已說得明白——家貧、年長，喪妻，閨中有一幼女待哺。你既不願給人做繼室，又何必嫁我？既嫁與我，卻又嫌惡我的女兒，埋怨我是鰥夫。”他便捏著鄭氏的下巴，令她仰頭看清自己的不屑，“你這又是何意？”他雖自稱“家貧、年長、喪妻……”種種，但那身量模樣，分明就令人血脈賁張——且他還是帝國宰相。鄭氏一邊委屈，一邊卻不由面紅耳赤。再想到柳世番的話，知道他是真的無可無不可，眼淚也啪嗒就滾落下來。“我也就是說說……”“知道我不愛聽，還是要說？”“……日後我不說了就是。”“那雲秀呢？”鄭氏絞著帕子，扭扭捏捏——想要柳世番，卻偏不想要他那個拖油瓶。見柳世番真要拂袖而去了，才忙上前牽住他的手，“……明日我差人去把她接回來就是。”“嗯。”柳世番點了點頭，“就這麼辦吧。”又道，“過往種種，我姑且不同你計較。箇中厲害，我也懶得同你分說。你只記得，若你做出戕害子女之事，莫說天家，便是如我這等中人之家，亦絕不敢同你養大的兒女說親。”鄭氏怔怔的愣了好一陣子，隨即又羞惱焦急起來，“柳承吉，令秀丫頭出家是你的主意。我不過就是私心想讓她守足三年，怎麼就成戕害子嗣了！”“嗯。”柳世番若有所指的看著她，“沒有就好。”他對鄭氏有時也是越惱火便越想按住她辦事，便抬起她的下巴，“……天下比你聰穎的人太多。若要人不知，除非己莫為——你這樣的人，”他俯身下去，“唯有什麼也不做時，才能立於不敗之地。”一夜無話。第二日一早，鄭氏便安排好了人馬、信使。柳世番恰休沐在家，這一日便起得略晚些。打完拳回屋用飯時，鄭氏便將一應部署說給他聽，詢問他可有不足。——畢竟是鄭家的女兒，雖於是非上頗有些糊塗，可一應家務卻向來都處置得無可挑剔。柳世番一面吃著她為他夾來的菜，一面就滿意的點了點頭，“就這麼辦吧。”鄭氏想到要將雲秀接回來，便如芒在背。不覺就有些遲疑。柳世番便安穩的用飯，等她自己糾結出結果。鄭氏還沒說話，外頭卻先來客人了。下人來報，說是衛將軍府遣人來——將軍夫人思念雲秀，聽說她釋服，特地來接