在十四郎看來，這本是件小事。市井小民抬頭望見喜鵲而欣喜，天子逢三十年一見的佛骨而欣喜，本質上都是一回事。想親眼見一見於是派人迎入宮中供奉幾日，也是人之常情，當無甚大害。然而他錯了。得知佛骨入京，王公貴族們奔走相告，唯恐後見。平民百姓更是毀家廢業、乃至灼臂焚頂，以求一睹一拜。佛骨所經之地，萬民如痴如狂。其態令十四郎這個見過真神仙的人，都覺得痴妄太過，迷信害人。——天子是不該輕易出首倡導此事的。可在眾人皆醉時，非要說醒世之言語者，卻往往要倒黴——誰不愛聽好話，誰不厭聞惡讖？是不是實話，反在其後了。刑部侍郎韓退之上表勸諫，就說了這麼一串大實話——佛骨未入中原時，聖君多長壽。佛骨入中原後，白馬馱經之漢明帝在位才十八年，三度捨身的梁武帝，活活被侯景餓死。其間更有三百餘年喪亂流離。事佛求福，乃更得禍。況佛骨是枯朽之骨，兇穢之餘，陛下您還是快燒了它吧。天子勃然大怒，幾乎要立即處死此人，幸得幾位宰相極力勸諫求情，才倖免一死。卻也被遠貶潮州。因此一事，朝中總算從迎佛骨的狂熱中清醒過來——無論如何，有人差點為此無關緊要之事被殺，可見確實不是什麼祥瑞盛舉。天子怒火平息後，也漸漸回味過來，很快便將佛骨送回護國塔。此事之後，朝中風向便在不知不覺間改變了。先是天子無意中向他提到——早年他派內侍出使新羅，回來後內侍告訴他，他們一行失航於蒼茫雲海間，忽見海上有孤島，島上有仙人對他們說，“今日助爾脫困，來日歸去，記得傳語吾友”，內侍忙問仙人故友是誰，仙人便答曰，“唐朝皇帝正乃吾友。”不久之後，天子便下詔訪求方士。隨即便有宗室皇親乃至當朝重臣，向天子舉薦起海客山人來。如今天子身邊環繞的，除了宦官便是方士。可朝中言官諫臣竟無一人上書規勸。十四郎雖年少無閱歷，卻也能覺出這不是什麼好事。——一個人怎麼能既要凡塵富貴，又要世外逍遙？——歷代更有不知多少天子因求仙而亂政，為何朝臣都坐視不管？只是他親眼見過修仙有成之人，卻不知該如何阻攔天子的求仙之心。故而這陣子他陪天子聽賢文館學士講經或是給天子讀書時，便頗有些心不在焉。這一日也是如此。天子見他有心事，聽他讀完一卷書後，便引他說話，“你在宮外，可曾聽誰又有新詩？”本朝於詩文最為昌盛，便比之玄宗一朝亦不遜色許多。尤其元白二位詩人，新詩一出便不脛而走，天子也時常問起。韓柳劉三人亦各領風騷。可惜這五人都仕途坎坷，如今只元微之一人有起復跡象，其餘四人都遠貶在窮山惡水之鄉。十四郎記掛著雲秀囑託他的事，便道，“聽聞白樂天量移忠州後，寫了許多勸農詩，還親自帶僕役鋤荷決渠、栽花種柳。亦寫了許多田野翁詩。”天子笑道，“朕怎麼聽說他在忠州飽食荔枝，又寄荔枝，又畫荔枝，又寫圖序，又‘自向庭中種荔枝’呢。”十四郎臉上便紅了一紅，道，“阿爹英明。他真是事無鉅細都要寫詩記之，令人瞞都不知該怎麼幫他瞞……”天子哈哈笑起來。又道，“朕記得他被貶時你才十歲，先前他又丁憂三年。怎麼你竟也知道他嗎？”十四郎便道，“他的詩最簡白，兒臣幼時笨拙，讀不懂別人的，卻唯獨能讀得懂他的，故而一直都覺得他親切坦率。”天子點了點頭，道，“他詩卻寫得真好。只是為人頗不識好歹。朕將他拔擢致名位，他卻事事同朕作對。”說著便笑起來，“韓退之亦是，竟說人主奉佛則位促壽短，當真令人恨惱得很——這些讀書人，在你身邊時只想著給你挑刺，非得離得遠了，才知道君恩浩蕩。”他便命人將韓退之在潮州寫的奏書給十四郎看。十四郎不知天子心意，只能捧書細看，見“年才五十，發白齒落，理不久長”，又見“苟非陛下哀而念之，誰肯為臣言者”，便知天子必已消氣了——他阿爹其人雖為天子，卻最是個性情中人。韓退之言辭哀切至此，他豈能不心軟？十四郎便道，“……要不然就讓他們回來吧。”天子又笑起來，道，“豈能朝令夕改？潮州是太險惡了些，倒可稍作量移。起復卻先不急。南方地雖偏遠，卻也莫非王土王臣，便令南民也享一享文化德教吧。朕耳畔也好再清靜兩年。”十四郎本想從白樂天之《賣炭翁》和東坡種花詩，引出雲秀囑託他的事。卻被天子給岔開，此時已錯過時機。然而天子今日心情好，當是能聽諫言的。他正想是否直接向天子提起為好，便聽外間奏報，太子前來問安。忙起身立於一側。雖天子常令人傳話與太子——朕知道你的孝心。只是路遠天熱/天寒，你也不必日日都來。可太子純孝，依舊每日前來定省問候。令天子這個愛“清靜”的人頗為苦惱。這一日天子卻不假思索，立刻點頭，“讓他