他們一退開，人群便蜂擁而上。片刻間，便有欣喜若狂的歡呼聲和悔恨失落的哭泣聲傳了出來。“柳兒，你去瞧瞧。”柳兒領了命，立即朝皇榜那邊擠去。她身姿纖細，又會功夫，饒是皇榜前已經水洩不通，但她仍能慢慢的靠過去。元寧遠遠地瞧著柳兒擠到皇榜前，一顆心都懸著，直到柳兒轉過身，朝她用力地揮了揮手，這才放下心來。陸行舟怎麼可能考不中！元寧臉上掛著笑，又覺得自己是白操心。“今兒人這麼多，怎麼想著出門了？”冷不丁的，旁邊傳出了一道聲音。一抬頭，果然望見了陸行舟那張風清月冷的臉。元寧小半年沒有見他，一眼就看出他比之前還清瘦了些。想來他在書院裡日子清寒，吃穿不佳，他這陣子又下了苦功讀書，自是清減了。“我……還不是擔心你。”元寧心疼他，低聲道。陸行舟自是一笑，瞅了一眼馬車裡的吃食。“是嗎？我瞧你倒是自在得很。”元寧不禁臉紅。這吃食都是謝衝送的，她可不要叫陸行舟知道，忙叫絲絛把吃食都收起來。陸行舟又是一樂：“收什麼？我又不是不叫你吃東西。”“不收起來，你怎麼坐？我大發慈悲，載你回客棧。”“我只怕，你的馬車連這條街都出不了！”“啊？”元寧朝馬車四周望去，不禁啞然失笑。因著已經放了榜出來，街市上的人越來越多。連元寧也算來得早的了，馬車周圍全都圍滿人，拼命向皇榜那邊擠去。別說是馬車了，就算想走出去，也難。“這邊人太多，我先護你出去。”陸行舟說著，便朝元寧伸出了手。元寧低眉一笑，雙手搭在他的手掌上，俯身在他懷中。他將元寧接住，抱下馬車，護著她緩緩朝人群外圍走去。陸行舟長得高，視線在人群之上，很快便看出哪一邊的人更少。他一手攬著元寧，一手擋開擁擠過來的人潮。元寧被他護著，絲毫沒有感受到人潮的擁擠。陸行舟就是這樣的人，跟他在一起，不管什麼時候都覺得安全。街上人多，都是人擠人的，元寧索性把頭倚在陸行舟的肩膀上，陸行舟自是察覺到了，不動聲色地笑了笑，就這般將元寧送出了人群之外。兩人站在街邊的茶鋪門口，看著仍舊不斷湧過去的人頭，都覺得鬆了口氣。“殿試是什麼時候？”“四月初五。”元寧問：“那你還回書院嗎？”“唐先生說，不回了，就留在客棧裡學習。”想著去年定下的提親之說，元寧只覺得臉龐微微發燙。正欲說點什麼，旁邊忽然有人高聲道：“好你個陸行舟，到處都找不到你，原來你躲在這裡！”元寧抬起頭，便見十來個書生模樣的人站在不遠處，正同陸行舟打招呼。說話的那一個看起來都挺面熟的，正是去年在柊山書院裡碰到過的那一個，只不過，除了上次那幾人，還多了幾個，其中一人，就是趙琰。正遲疑著，陸行舟卻朝他們走去。元寧輕舒了一口氣，也跟著他上前。她已經同趙琰說清楚了，心下坦然，沒什麼可躲避的。他們都是陸行舟的同窗，也是書院中的佼佼者，去年與陸行舟一同中舉，今年一起進京參加會試。今日放榜，原是一同從客棧出發的，誰知到了禮部門前，陸行舟就不見了。“陸兄，恭喜恭喜！”陸行舟笑得淡然，“諸位都赫然在榜，同喜同喜。”今年會試共錄取了三百零七人，柊山書院十三人參試，全員高中。元寧聽著他們的話，想著謝衝也中了，倒為他高興。又有一人道：“誒，我們只是貢士，陸兄你可是貨真價實的會元。”“那可不，陸兄真是不顯山不露水的，不聲不吭一舉奪魁！”這話一出，元寧頓時心下一驚。陸行舟是頭名？前一世，明明是趙琰連中三元……元寧忍不住朝趙琰望過去，趙琰察覺到元寧的目光，臉上的神情十分複雜。元寧能看出他的失落和痛苦，但這與她無關。只看了他一眼，便轉開了。“陸兄可是下了苦功的，連除夕守歲都在看書，我反正是服氣的。”“那倒是。唉，我只是羨慕陸兄罷了，金榜題名，又有美相伴。”這話一出，眾人的目光便聚集到元寧的身上。幸好她戴著冪籬，要不然，這一茶鋪的人都能看出她的窘態。陸行舟倒是泰然，慢悠悠道：“這是少師大人的女兒。”“我知道，去年在書院裡見過得嘛。”最活潑的那一人朝陸行舟擠眉弄眼道。另外一個沒見過的裡面捶胸頓足起來，“難怪陸兄這麼拼命，不考個頭名，怎麼配得上少師大人的女兒！”其他人會意，全跟著大笑起來。 玩笑話說到這份上, 元寧實在沒法在茶鋪裡呆下去了。她素來臉皮厚, 可那是在姑娘堆裡，對著這麼一群陌生男子，哪裡聽得下去。她深深後悔跟著陸行舟來這茶鋪, 他是厚臉皮, 她可不是。又急又氣，抬腳悄悄踩了他一下。陸行舟吃了痛, 眉峰一動，反倒衝著她輕飄飄的一笑。好在還有冪籬，能夠遮擋住元寧羞紅的臉。“諸位慢飲，我先走了。”茶鋪外面人多, 盛府的馬車