盛敏中、元慈和元淳父女這一路上嚐盡了天下美味，但家裡的菜總是心底最牽掛的那一道。當下便拿起筷子，大快朵頤。等到吃得差不多了，眾人又轉到園子裡去。如今正是最舒服的季節，不熱也不涼，風吹在臉上格外愜意。龍氏派人把柳姨娘和盛元惠也叫過來，盛府一大家子在湖邊坐開來，一邊賞月一邊說話。元寧離開京城後的那年年底，盛文中回了京城，將盛元柔從族譜中除了名，帶著韓氏和夏吟秋回了任地。盛敏中去年帶著元寧和元淳還特意繞去看了盛文中。元寧看得出，盛元柔的事對大伯的打擊很大，模樣比起前年回家的時候，彷彿蒼老了許多。父親不止一次對元寧說過，大伯是個有才之人，在治理屬地、為民請命這些方面比自己更適合做官。元寧以前對這些沒有概念，以為父親只是客套，在她心裡父親才是最厲害的。但這次隨著父親去了那麼多地方之後再去大伯治理的邊關，元寧發現大伯這些年在邊關並不是她從前想象的那樣懷才不遇，落魄不展。大伯治下的這座城池，繁華程度絲毫不弱於中原。他一邊配合守城的將士抗擊外敵，一邊還於周邊諸國發展邊關貿易，不令百姓受窮受苦，深受當地百姓的擁戴。她也見到了韓氏曾經說要與元柔婚配的那個侄子，生得高大英俊，一身武藝高超，據說還算得上大伯與韓氏的半個媒人。當初有一次外敵入侵，大伯出去與敵方主將談判，誰知對方是無禮蠻夷，竟然想暗算大伯，好在有這侄子相護，識破了對方的詭計，拼死護送大伯平安回城，自己受了重傷。大伯時常去探望他的傷勢，這才認識了行醫的韓氏。不過元寧覺得，大伯把盛元柔攆出去也好，往後她與盛元柔相見，不必在人前互稱姐妹了。若是將來盛元柔自己尋了死路，也不會牽連到盛府。家裡人不時詢問著她們在路上的見聞，一直到夜深了才散去。細葉和春風早就將蓁蓁院整理了出來。她們倆原是跟元寧一般大的，如今見著亦長成了大姑娘，春風的個子還比元寧高了些。主僕相見，又是一陣感慨。元寧打發了絲絛和柳兒在外間休息，屋裡仍如從前一般留細葉和春風伺候。她們倆給元寧備好了浴湯，放了香料和花瓣，扶著元寧入了浴桶，又端上來早已燉好的燕窩牛乳羹。元寧坐在浴桶中，將燕窩牛乳羹慢慢的喝了，聞著這久違的浴湯香味，這時候才感覺真的回家了。這三年來，雖然並未風餐露宿，大部分時候都住的官府驛館，父親雖貴為太子少師，但素來不愛擺官微，所到之處都是讓當地官員務求節儉，元寧和元淳能夠日日沐浴，就已經不錯了，哪裡談得上這般的享受。元寧看了看手中的燕窩牛乳羹，又看了看自己的手，頓時皺了皺眉。細葉見狀，便問：“姑娘，這燕窩羹不合口味？先前我加蜂蜜的時候手抖了一下，怕不是放多了。”“我記得，從前的手跟這牛乳羹顏色是一樣的，現在看著怎麼不一樣了。你們瞧瞧，我是不是黑了。”元寧愛美，在外遊歷時，不是帶著冪籬，就是撐著油紙傘，只是出門在外，總免不了風吹日曬。細葉和春風三年沒見到元寧了，要說美，元寧自然是比三年前那個還帶著點嬰兒肥的小丫頭更美。但是膚色……從前的元寧，白白嫩嫩像顆珍珠似的。眼下嘛，似乎是比當初黑了一點點，雖然這一點點絲毫不損害姑娘的美。春風眨巴眼睛，示意細葉說話。細葉的嘴巴甜，便道：“姑娘這是剛回家，一路風塵僕僕的，等在家裡好生休養幾日，精神頭養足了，自然跟從前一樣了。”元寧的眉頭蹙得更深了。元寧唸書不大行，可她對美的追求卻異常的執著倔強。“這麼說，我是真的的變黑了？是還是不是？”“呃……”兩個丫鬟不敢睜眼說瞎話，又不敢說話。“從明兒起，早上也給我端一碗燕窩牛乳羹來，再磨些珍珠粉進去。”“是。”“不止是早上，往後我在家就不吃別的湯水甜品了，一律給我上燕窩牛乳羹。”“姑娘，府醫說過，這燕窩雖好，一日進一盞就足夠了，要不除了早晚，別的時候我讓廚房隨時備著冰糖紅棗銀耳湯。”“好。”元寧一氣兒吩咐完，這才覺得心安了些。細葉和春風扶著她出了浴桶，正在擦水時，門外絲絛敲了門。“正院的劉嬤嬤來了。”細葉見狀，便過去開了門，過了會兒才回來。“可是孃親有什麼吩咐？”“衛國公府的世子夫人得知姑娘回了京，派人來說請夫人和小姐明日到衛國公府過府一敘。夫人叫姑娘早些歇著，明兒一早去衛國公府做客。”姐姐真是心急。但元寧也想早些見到姐姐。她如今也算是奔波慣了的人，也不覺得多累，待頭髮擦乾，這才換好寢衣躺下。 次日一早, 元寧便早早起了床。細葉和春風給她梳妝更衣。元寧望見鏡子裡的自己, 頓時愣了愣。上邊是彩繡黃色芙蓉花短衫，下邊是蔥綠色底折枝花卉散花裙，外邊還搭著鏤花