賈琮沉聲道：“看來琮要披掛出征了。”

蘇燦等人也點頭道：“所謂打虎親兄弟，我等兄弟自當同行。”

賈政也面色沉重地點點頭：“琮哥兒，如今你既是武舉，又是武勳子弟，更蒙聖上厚愛，斷沒有不去的道理，只是沙場之上，刀槍無眼，切切小心謹慎。”

賈琮點頭道：“老爺放心，琮豈是臨陣脫逃之輩。此去，必不教祖宗蒙羞。”說完看著蘇燦道：“各位兄弟，這幾日就住在府裡罷，三日後我等一同出征。”

眾人忙答應下來，自去客棧收拾行李。

後堂姊妹們見外男走了，忙出來，個個含淚看著賈琮，特別是林黛玉，梨花帶雨的樣子，讓人心中不由得一痛。

賈琮強笑道：“你們哭什麼，好像我要去捐軀了一般。”

寶釵、黛玉忙斥道：“不許胡說。”

賈母嘆道：“咱們這等人家就是這般了，祖宗留下的富貴都是一刀一槍拼殺出來的，如今琮哥兒身負皇命，自當繼承祖志，報效朝廷。

你們也莫要太擔心了，朝廷九邊何等穩固，遼東鎮足足三四十萬人馬，哪就輪到他們這群武進士去廝殺了？”

賈政忙陪笑道：“老太太說的是，武舉們都是軍中未來的棟樑，豈會白白損耗在戰場上，不過是去邊軍裡，跟著將軍們學些行軍打仗的學問，幫著參贊軍務罷了，就好比是官員的師爺幕僚，不過是出出主意，打打下手而已。”

眾姊妹這才略微放下心來，看著賈琮兀自有些不捨。

賈琮微微一笑，拱手道：“姊妹們莫要擔心，琮的武藝你們還不知道？昨兒在擂臺上敗盡天下英雄，區區幾個韃-子，能拿我如何？不過是給我積累軍功罷了。”

寶釵嗔道：“你還嬉皮笑臉，兵者國之大事、死生之地，豈容兒戲。”

賈琮忙道：“寶姐姐放心，我自理會的。”

薛姨媽笑道：“方才老太太和老爺已說的明白，你們幾個就別太擔心了，聽說遼東那地方冬天可冷，我那裡有幾件兩面發燒的熊皮褥子，給琮哥兒帶上禦寒。”

“我那裡還有兩件鶴氅斗篷，也帶上。”王熙鳳忙道。

老太太和王夫人、邢夫人、李紈等也各自表示了，又命鴛鴦給他收拾打點好。

如今賈琮雖看不上這些東西，畢竟是一片好意，拱手笑道：“謝過老太太、太太、嫂嫂們厚賜，琮還有點事需要安排，先告退。”說完向寶釵、黛玉點點頭，扭頭出去。

到了前院，在抱廈坐定，命旺財把賈芸叫來，又命燕雙鷹立刻把莊子裡的親兵召來。

旺財、燕雙鷹不敢耽擱，匆匆領命而去。

賈琮又寫了一張字條，命小廝火速送到王進家中。

不多時，賈芸匆匆趕到，磕頭見禮。

賈琮道：“芸哥兒，如今北疆不靖，聖上有旨，今科中試武舉皆赴遼東戍邊，三日後便走。待會我的親兵來了，你負責帶他們去置辦些軍中所需物事，戰馬、兵器、盔甲、衣物、帳篷、糧草、藥物等等一概買最好的，別給我省錢，此其一。”

“其二，生意上的事你自己看著辦，薛大哥是不中用的，若有什麼可去尋陳國舅商議，若入股的那些世交，趁我不在要鬧么蛾子，憑他是誰，一概不理。

若府裡的大老爺、太太們甚至老太太要強令你，只往陳國舅頭上推便是。”賈琮說著解下腰間神仙酒坊東主的玉佩，遞給賈芸。

賈芸躬身接過，沉聲道：“侄兒萬死不敢辜負三叔的信重。”

賈琮點點頭，想了想，道：“其三，若我不測，我的這份家業，憑你是守不住的。

你可盡數獻與二皇子與十皇子，只請他們看在我救過如意公主的情分上，答應務必庇護寶姑娘、林姑娘、環哥兒、晴雯、茜雪五人，並以公開酒坊釀酒之秘要挾，想來他們不敢輕易毀諾。”

賈芸心中大驚，忙跪下泣道：“三叔萬萬不可出此不祥之言。”

賈琮搖頭道：“戰場上的事誰說的清？常言道，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣上亡。我說的你可記下？”

“侄兒記下了。”賈芸紅著眼，答應下來。

下午，兵部果然放榜，本次會考共錄取武舉貢士186名，賈琮被第78名取中，不高不低，也不打眼，正合適。

與皇榜一同貼出來的還有今上的詔書，命這批武貢士赴疆場效力，以軍功定三甲排名。三日後校場集結，隨大軍出發。

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