牆壁上還流出青色的臭水，姜九道只嘆自己倒黴，竟然主動撞進了惡鬼的肚子。正要閉眼直臨死亡時，沖天而來一道白光，刺破了屋子，惡鬼也嚎叫了一聲，卻無反抗之力，姜九道也從被劃開的裂縫中掉了出去。似是摔在了結實的草地上，姜九道有些眩暈，卻也看清了外面真正的景象。天朗星滿，像是晴天的夜晚。原來他早就被惡鬼騙了。陷入昏睡前，姜九道聽到一清朗溫厚的男子聲音，“多謝大人幫忙捉了此惡鬼。”“無妨。”這聲音似乎在哪聽過，姜九道迷迷茫茫地想到，很快心神支撐不住昏了過去。“若不是城隍去赴了地府盛宴，知曉有惡鬼敢在他附近裝神建廟來吃人，他也會出手解決了。”錦榮收了手，隨意道。方才刺穿厲鬼的是她指尖凝聚的一道劍光。赤衣男子，也是地府秦廣王無奈一笑，中元節，正巧趕上閻羅王設宴，鬼吏鬆散，竟無意間漏放了惡鬼入人間，差點惹出禍事來。他雖知曉此事後，立刻趕到人間來，但逃竄的惡鬼又多，難免有失，好在有陽世的這位大人願意幫忙，才沒讓這惡鬼害了人。否則便是他與地府的罪過了。秦廣王看向那驚懼的惡鬼，威嚴地冷哼了一聲，“你本就是因在世為惡，才淪為惡鬼，如今不思己過，還妄圖吸人生氣，讓你魂飛魄散都是輕的，還不隨我回地府受上幾百年重罰。”他不過抬袖，便將惡鬼收入右袖中。隨後又是一道紅色流光沒入姜九道眉心中，這書生在惡鬼腹中待了那麼久，也被吸了少許精氣，算是他的過失，送些靈氣穩固心神也當作是他的補償了。秦廣王對錦榮又是一揖道，“中元節即將過去，本王還須將百鬼召回，先與大人拜別了。”錦榮點了點頭，她也該回去睡覺了。臨走時，秦廣王不忘道，“此情地府銘記，日後大人有空，可來地府坐坐。”清晨，姜九道悠悠轉醒，抬頭便看見了正統的城隍神像，昨晚那惡像彷彿是一場夢。後來他遊歷各地，又碰到個叫張詔的道士，將此事說給他聽，這便是後話了。……一群低調卻不失莊重的車隊自京城南下，路經江城，停了下來。文知州身為江城最高長官，如今卻是恭恭敬敬地對著一位氣度不凡衣著卻不顯貴的老者行禮道，“寧老。”這位老者可不是什麼普通人，當今天子帝師寧望儒，又是前首輔，如今卸職歸鄉，文知州可是半點不敢慢待，不說，寧公幾個在朝中任身居要職，聽說天子苦苦挽留，不願寧公離朝，甚至希望在京中榮養，但寧公想要落葉歸根，思鄉心切，所以才有這返鄉。文知州先前還不知道寧公返鄉會經過他這江城，現在迎接已是有些匆忙。“寧公，下官已備好了驛站旅舍，還有江城官吏的心意，設好了一桌接風宴。”寧望儒語氣溫和，沒有什麼前首輔的架子，“無需瑣碎繁文縟節，都免了吧。”意思很明顯，就是不想驚動太多人。若是寧公喜歡興師動眾，也不過繞過蘇揚等地方，只是在江城稱不上繁華的小地方，暫留幾日休整了。聽到這話，文知州鬆了口氣，雖有些惋惜不能與寧公多親近，留下好印象於前程有利，但他本也不是那麼善於逢迎，以及勞民傷財討好上官的人。就是在江城最好的酒樓設宴的其他下屬官吏也不會說什麼，寧老連知州的面子都沒給，晾了他們又如何。知道寧老不希望太多人知道，文知州一路便衣送車隊到旅舍，馬車裡先下來一個華服青年，眉目清俊，嘴角微微翹著，看起來溫文爾雅又氣質卓爾，是寧老的長孫寧其驍，聽說還常入宮中陪駕。寧老返鄉，相陪的還有家眷子孫。從車上還下來一位粉衣嬌俏的少女，特意看了看江城的街市景色，既而浮現失望之色，拉著哥哥的袖子小聲嘟囔道，“這裡沒有京城好玩。”“你還嫌無趣？”寧驍輕笑了一聲，眼角微挑瞥向車駕，“怎麼，不再纏著那位說話了？”少女輕哼了一聲，“你也拿我當笑話，”身為堂堂前首輔的孫女，寧昭月也有自己千金小姐的傲氣，何況，別人對她又無心，寧昭月又揉了揉手中的繡帕，“他說是來尋人的，也不知道尋什麼人。”“不過是個來歷不明的琴師，”寧驍嘆了一聲，有些話未盡，昭月日後要許的也是門當戶對的人家，而卻非這樣一個隨路碰到身份神秘的人，哪怕他的容貌的確盛了些。寧昭月眸子微紅了紅，扭頭就不願理她哥了。能令寧家大小姐牽腸掛肚的自然不是什麼普通人，而是他們路上遇到一白衣少年，十七八歲的模樣，卻比女子生得還美，若非是那隨手彈的琴聲竟能令寧老的頭疾得到緩解，寧驍都懷疑是什麼山野精怪化成的。加上寧昭月又起了心思，便央了祖父，順帶送他一路。他也沒說什麼，只道，“我要去江城。”白衣少年，名為封少宴。 神鬼娘子謝青是跟著文知州一起去迎寧老的，但他這類下層小吏並不知道寧老的身份，只知道是京裡來的貴人，回鄉途經江城停留兩日