曾諳和許數心也寬，不摻和這些事，而是決定向翰林告假一起返鄉，和家人同喜後再入朝為官。來京前還是無人知曉的普通舉子，回去就是有了官身的進士老人，連僕役還有馬車都可向翰林院報備，坐在車廂裡的曾諳不由得和好友感慨連連，許數也點了點頭。離江城不足十里原，兩人又喜又激動，雖是衣錦還鄉，但到底有些近鄉情切。忽然疾雨突降，外頭的車伕道，“兩位老爺，下雨了，前面有家城隍廟，要不去那避避雨，等雨停了再走。”“就去那吧。”曾諳和許數有僕從打著傘相護，一路沒淋什麼雨就進了城隍廟。裡面還有他人，看著是個衣著寒酸的書生，本有僕從想討好進士老爺，這廟本就不大，他們人還多，便想著驅趕走那書生。許數未染官場仍有正直之心，見狀立刻怒喝了一聲，反倒將那僕從趕到外頭屋簷下看著馬車。非但如此，還和曾諳一起像那書生拱手道歉，“是我二人未管教好僕從，令他生了跋扈之心。”那書生雖衣衫簡樸，但目光清淨，氣度舒然，“小生薑九道，只是一落 神鬼娘子江城，雨，絲絲細細地飄散著，揹著書篋的姜九道，抬手擋著雨，跑進了酒坊，在櫃檯旁的搖椅上坐著個手握書卷著淺紫色衣裙的姑娘，旁邊還放著個小火爐。姜九道第一眼見到她就愣住了，不是她的容貌有多秀美，而是那一雙眼眸，彷彿能看透人心。衣裙的紫色並非嬌豔，而是一種說不出的尊貴。錦榮出聲道，“阿九，阿十，有客人來了。”阿九阿十就是她撿回來留在酒坊的夥計，因為都有殘缺，兩人幹活都是一起的。姜九道聽見這聲，猛然發覺自己剛才有些失禮了，連忙朝著店家，也就是這位紫衣姑娘，作揖拱手行了一禮，“小生只是進來避回雨，還望店家不要嫌棄。”錦榮微微點了點頭，“無事，我也請公子喝杯酒吧。”姜九道本想拒絕，但嗅到夥計端來的酒味，忽然就忍不下心拒絕，被酒香勾著淺飲了一口，如墜美妙夢境，流連忘返。想起曾兄和許兄說起過，江城王記的杏花酒最好，好像進來時看到外面掛著的就是‘王記’的招牌。就這喝酒的功夫，一會兒外面的雨就停了。姜九道望向外面的街市，發現家家戶戶門上都點著燈，扎著紙花，路上行人也不多。錦榮看出了他的疑惑，悠悠道了一句，“今天是中元節。”“原來如此。”姜九道恍然大悟，這段時日他一直在外漂泊，多是在荒山野嶺，都忘了時日。喝了酒，雨又停了，姜九道便起身告辭，微微遲疑，還是掏出身上僅有的些許銀錢——十幾枚銅板留在了桌上。錦榮未看桌上那些銅板，只是在姜九道走時，淡淡提醒了一句，“中元節，乃是鬼門大開之日，這位公子還是小心點為好。”……“打烊了吧，這天氣也沒人來買酒了。”錦榮隨口道，阿九和阿十點了點頭，按吩咐收拾店子。錦榮從搖椅上起身，走向門，抬頭望向外面微暗的天色。中元節也就是鬼節，便是陰曹鬼差也不會阻攔未入輪迴的鬼魂到陽間，受香火祭祀。百鬼夜行之日，其他精怪妖靈也蠢蠢欲動，容易生亂子。不過江城有她在，尋常妖精鬼怪也不會有膽子在這鬧。那書生身上氣息純淨了些，容易引鬼，只要不出江城，也不會有事。周氏先前掛念女兒，想讓錦榮在中元節來沈家，被女兒以要拜祭亡父為由拒絕了，周氏只好作罷，不僅是她，就是小女兒沈遙也很想念這個姐姐，雖見面不多，但不知為何，才兩三歲的孩子尤為親近錦榮。錦榮倒不急著給此世父親的牌位上香，據她所知，她爹早就輪迴投胎了，便是上香也受不到香火。但別人不知道，又是誠心誠意的，錦榮也不好叫他們失望。沈家還有謝青夫婦送來的紙錢香燭，就被錦榮揮手一抹，便消失得無影無蹤。其實是出現在了黃泉路口，就當是送給那些無後人香火的孤魂野鬼罷。姜九道原是想著找個客棧住的，可惜囊中羞澀，唯剩下的那些銅板也給了酒坊店主，現在只怕是睡柴房，也沒客棧願意收的。他倒是不介懷，在荒山野嶺便是以天為廬，以地為席也是有過的，姜九道想起城外還有個城隍廟，今夜在那宿一晚也好。姜九道快步往城外跑去，路途中卻又下起雨。為避雨，他忙不亂又鑽進了看到的一間屋子，進來後，發現中央的桌上也放著一尊像，還擺了瓜果燒雞和其他祭祀品，還有其他一應擺設符合廟宇的樣子。這也是廟宇？姜九道心生奇怪，看了那雕像半天也沒看出這是哪尊神來。等了好一會兒，天都快黑了，雨還是未停，姜九道想幹脆不去那城隍廟了，在這將就一晚也行，於是立刻在廟裡收拾出了睡覺的地方，肚子很快就餓了，姜九道沒去動那些祭祀品，而是從書篋裡翻出一包乾糧來，雖有些發硬難嚼，但和著清水喝，姜九道也吃得津津有味。入睡時還猶記那酒味。夢中脖間忽有溼膩膩的感覺，姜九道掙扎著醒了過來