“得令！”傳令官急匆匆離去。“四兄，一刻不抓到那三個邪教頭目，我們一刻便不能安心。邪教手段詭譎多端，這次我們重創他們，難保他們會出什麼詭技來報復我們，要加強我們周身的安防。”薛楚玉說道。“五弟，你就是太膽小謹慎了，我們在大軍之中，量他邪教能耐再大，還能挖一條地道到我們大帳之中？若真有那一刻，數千兒郎刀斧加身，也將他們砍成肉糜了。這幫只會打洞的鼠輩，何足為懼？”薛楚珍不以為意。說著，薛楚珍便率先往瞭望塔下走，薛楚玉跟在他身後，苦口婆心道：“四兄，切不可掉以輕心啊。你可知那邪教上天入地的本領？聖人和太子在含嘉倉戒備森嚴的情況下，依舊遭伏，太子還被擄走，我大唐遭受了百年未遇的奇恥大辱。難道我們薛家軍大營能和戒備森嚴的皇城相比？”“哼，聖人養的那幫廢物，在京城繁華之地，被酒色掏空了身子，還能有什麼作用？吾等薛家兒郎，鎮守北域五十年，豈非可比？唉，聖人偏心啊，連續數年，派人來我們這裡，監視我們、窺探我們，信任何在？如今又指派了他那個女兒過來，妄圖徹底奪走我們薛氏經營了數十年的河北，做夢！當年父親與高宗是何等的親密？換了聖人……哼！”薛楚珍憤憤不平。“四兄！你小聲點！眼下四周都是耳目，你真的要聖人將我等身首分離才甘心嗎？這話傳入那李瑾月耳中，吾等謀逆的大罪就坐死了！”薛楚玉急忙制止他。“難道我們沒有謀逆嗎？”薛楚珍走下瞭望塔，回身看向自己多謀善斷的弟弟，冷冷問道。薛楚玉喉頭哽住，兄弟倆一時相顧無言。薛楚珍怒而喘息片刻，總算是壓低聲線，切齒道：“這河朔三鎮，素來乃軍事要地，是聖人最為看重的。我薛氏三代為唐盡忠，平定邊亂，至如今河朔安平，飛鳥盡良弓藏。在聖人眼中，我們就成了眼中釘肉中刺，謀也是逆，不謀也是逆，刀都架在脖子上了，還有何顧忌？”他指著地面，繼續道：“這地下要塞，乃當年三國時期曹魏為屯糧開鑿，經由數代駐守幽州的將領不斷擴建。入唐後，我薛氏也有份！再看那沈綏，他是大理寺的探子！還有張氏父子，他們是御史臺的耳目。他們名義上打著剿滅邪教的旗號，實際上不就是來蒐羅我等謀逆的證據嗎？以這些人的才智，在偵查邪教的同時，定然已經發現了地下要塞和集中在內的數千兵力，我等可還有活路？五弟，沈綏和張氏父子不能留，否則我等必會死。”“你殺了沈綏和張氏父子，還有晉國公主！”薛楚玉道。“她……也不能留，但他們不是我薛家殺的，而是邪教殺的。”薛楚珍冷冷道。薛楚玉道：“四兄，若要人不知除非己莫為，我們若真的殺死晉國公主、沈綏和張氏父子，就真的坐實了謀逆之罪，再無回頭路了。我不能保證萬無一失。”“那也得做！老五，莫要婦人之仁，這是你唯一的缺點。”“現如今我們剿滅邪教，也是大功一件，聖人定會考量……”“住嘴！老五，我平日裡都聽你的，唯獨此事，我不能聽。你莫要再與我爭，我才是幽州兵馬大都督。”說罷，薛楚珍拂袖而去。薛楚玉瞧著固執的兄長離去的背影，深深嘆息一聲。他在原地徘徊片刻，想著這個非常時期，最好不要與兄長分開，思忖再三，還是跟了上去。沿著重重軍帳分佈的營寨道路向前走，薛楚玉帶著身邊的侍衛親兵熟門熟路地拐過幾頂軍帳，不遠處就是議事大帳的所在，想來他四兄長這會兒應該去了那裡。他每每要在大營中過夜，都會在睡前於議事大帳中飲一壺暖酒，看一會兒輿圖，今夜恐怕亦不例外。走上通往大帳的直道，薛楚玉果真見到了兄長就在前方，獨自一人行走著。更遠處，議事大帳門口，有一名年輕小將正站在那裡，見到薛楚珍向他走去，遠遠地便抱拳行禮。薛楚玉藉著大帳外的營火，看清那是自己的兒子薛嵩。這臭小子這麼晚了怎麼還在營中？今日不是讓他早些回府陪他母親的嗎？薛楚玉心生惑怒。他舉步上前，欲追上他的兄長。而前方他的兒子薛嵩亦離開議事大帳前方，上前迎接他的四伯父。薛楚珍瞧見了他的侄子，剛準備開口說話，變故就在此刻發生。只是眨眼的功夫，薛楚玉似乎聽到了什麼東西“噗”的一聲撕扯開來的聲響。緊接著他看到他兄長的身軀忽而僵住。大約是依存著某種慣性，他的身軀依舊在向前走，可他的頭部卻向後方滾落，觸目驚心地斷離脖頸，咕嚕嚕滾在地上，頸部的血液甚至未來得及噴濺而出。無頭屍身在原地搖晃了兩下，彷彿在尋找自己的頭部，這詭異又滑稽的一幕，讓薛楚玉和薛嵩僵在原地，一時間渾身的血液倒流，大腦一片空白不知該作何反應。片刻後，薛楚珍的高大健碩的身軀推金山倒玉柱般轟然砸在地上，宣告了他的死亡。“四哥！！！（四伯！！！）”兩聲淒厲的呼喚乍響。