“我也勸勸，”宋大人想了想，跟夫人領了這個事，“但你心軟要有個度，說好了的，往後跟鴻烽過。”“嗯，跟鴻烽過。”想起沒回來不知身在何處，是生是死的二子，張氏勉強一笑，點頭道。就是人不回來，她跟他的老父親也會在分給他的房子裡住著，他人不在，但他們的家在。宋韌出手，宋鴻湛這夜回來跟父親談過後，面無血色回了大房，見到了盛妝美衣但難掩眼中赤紅的應氏。宋鴻湛因燕帝補償其父，被提拔就任吏部侍郎後更是喜怒不形於色，他年少就是不甘示弱的人，走到如今這一步更是不可能說出軟語來，但這次等屋中下人皆退下後，他彎下腰揉著額頭攔著眼，沒有掩飾自己的虛弱萬分疲憊地道：“芙兒，是我對不住你，對不住，我給你的太少，要求你的太多，只是我當你是我心裡最好最後的那片靜土，那片能供我暫時休息一會兒的地方，卻沒有想過……”卻沒有想過她願意不願意，她甘心不甘心，她……宋鴻湛說到這，淚溼了眼眶，萬千思緒不知道從何談起。應芙聽這到這話剎那就呆了，一時之間她心如刀割，見他哽咽著要再說下去，她撲了上去阻了他的話，“郎君，你可別再說了。”可千萬別再說了。她撲倒在地跪在他的面前，手扶著他的膝蓋怕得眼淚直流：“我知道錯了！”“唉……”宋鴻湛眼睛更酸，他閉眼扶了她起來往身上靠，拍著她的腰長吸了口氣，方道：“我認錯，往後，我對你好一點，你也對我好一點，可好？”應芙被他的話說得又笑又哭，她腦子此時亂極了，除了哭她都說不出話來，像是要把她這些年受的委屈都哭出來似的，她趴在他的肩頭放肆大哭，痛哭流涕。宋鴻湛的心被她徹底哭軟了，他忍住眼底的酸澀，抱著依靠在他懷裡的人，想起新婚當夜她朝他露出的那抹得償所願，歡喜至極的笑。曾幾何時，他是多歡喜於她對他的歡喜，可後來怎麼反倒不再想起了？這夜宋鴻湛守了妻子半夜，等到她安穩睡下後天色已不早，今日大朝他需上朝，推開門叫人去泡濃茶，他則去了浴房用冷水衝了身冷靜了下來。出來換好官服，小廝梳頭，他閉眼想事的時候發現梳頭的手勁有變，便睜眼掉頭，看到了雙眼紅腫的妻子。“今日是大朝會。”宋鴻湛跟她說了一句。今日大朝，他需要早到，他這位置坐得不牢，還有父親交給他的人要安置打點，件件都是事，他早到片刻跟人先通氣，心中有所盤算，等到了大殿遇上事了才好琢磨厲害關係，要不然訊息慢人一步，就只能等著捱打了。宋家走到今天這一步，都是他父親忙前忙後得來的，家已經分了，宋鴻湛不想連父親的那點放在他手裡的衣缽他都擔不好。當好這個家的盾牌，是他為父母和弟弟妹妹們能做的一點事了。“我知道。”“你去睡。”“送走你我就去睡回籠覺。”應芙咬了咬嘴，手上動作未停，梳好一束髮後就拿過了他的冠過來為他結髮。她專心束髮，不再多言，宋鴻湛已很久沒有與她有過這般安靜又親近的時候，等她把髮束好，他起身後摸了摸她的頭，看著她的眼滿是柔和，“辛苦你了。”“哪兒的話。”他客氣，應芙心裡反倒難受了起來。又見他揭開蓋杯一氣把一碗茶喝了下去，朝她點點頭就往外走，她慌忙跟了上去送了他到門口，等他走後回來的途中，碰到撤杯而下的奴婢，她攔了人下來，把杯子拿過來，喝了那滿碗茶葉裡殘留下的那點苦澀至極的茶漬。茶苦，連同她的心也變得發苦了起來。原來她的大郎也不是無堅不催，他有疲於應付的時候，只是這些他不跟她說而已。應芙搖搖頭，自嘲地笑了一下。其實他以前也有跟她提過幾次“讓他歇會兒”的話，但她都沒有聽進心裡，她想的是他想歇會兒，可誰讓她歇會兒？她為這個家竭盡所有，得的只是“他想歇會兒”的話，他這是要置她於何地？他不讓她滿足，不讓她痛快，她怎麼可能讓他痛快？只是夫妻啊，要是這麼算帳，這日子就過不下去了。應芙到現在，才算是真正明白她的母親跟她所說的那些話箇中的意思——握得越緊的東西，消失得越快。宋鴻湛出門到了皇宮前，天色還沒亮，宮門還沒開啟，他的轎子一到就被吏部的幾個與他交情好的下官圍住了，一下去戶部那邊不少人越過中間的兵部給他打招呼，不多時，在兵部就職的三郎宋興盛就到了，在兵部後面跟他拱了拱手。宋鴻湛朝弟弟點了點頭，回頭跟吏部的人小聲交談了起來。六部現在以戶部為首，這還是他父親為戶部尚書時爭來的，現在國庫皆握在戶部手中，功德也是他們在做，以戶部為首的情況幾年內不可能有所改變，吏部評核官員，尤其是有關於戶部官員的情況都得慎之又慎，尤其戶部有不少皇帝自己的人暗暗在跟宋家人對著幹，宋鴻湛一來要保自己人不讓自己吃虧，二來又不能得罪聖上，他目前為止都是