太監過來通傳。左內史和程衛來到御前，倆人向皇上行禮。武帝道：“這倆個貧民說有冤屈，說是你們放火燒了新狗尾巷，可有此事？”左內史做揖恭敬地說：“皇上，新狗尾巷違規生產新柴失火，此事長安城人盡皆知。”小卷毛咬牙忍住全身疼痛，大喚：“亂講，草民親眼所見，火光照亮了左內史和程侍中的臉，是他們帶人放的火。”大太監使了個眼色，靠得近的小太監一腳踢過去，剛好踢到小卷毛的嘴巴：“大膽，皇上沒讓你說話的時候，不能插嘴。”小卷毛吐了口血，掉了三顆牙，就說不出話來了。武帝皺眉道：“不要對貧民動粗，他們不懂規矩，你們耐心一點教就行了。”小太監趕緊作揖，應了。武帝又問程衛：“此事程侍中怎麼說？”程衛行禮，淡定地說：“皇上有所不知，新狗尾巷的土地，曾經是朱府舊宅。三十年前，朱府宅院被大火燒光，從此後變成鹽鹼地。那裡太邪性，不適合居住。”武帝聞之一挑眉，好像想起了什麼：“程侍中所言，寡人好像有點印象，東方朔曾經去看過，他也說那裡不能再住人了。”程衛又道：“左內史大人因為擔心新狗尾巷再出事端，還派人清候過，要裡面的人全部搬離，後來為了安置流民，此事被擱置，原計劃渡過了今年寒冬再說，誰知，再次發生火災。”左內史趕緊道：“皇上，那新狗尾巷住了六百多異族遺民，還聚眾抗議，全是死有餘辜的刁民。”武帝瞪了他一眼，“刁民”倆字不能亂用，現在死無對症，將已經全部燒死的人指責為“全是死有餘辜的刁民”，不太妥當。左內史知道說錯話了，立即住了嘴。程衛接話道：“皇上，左內史大人是武官，說話不講究，不過新狗尾巷再次引發大火，當真是個不詳之地，不能再住人了。”武帝擺了擺手，不追究左內使失言。左內史暗中感激程衛，文官就是長袖善舞，耍嘴皮子就有這些好處，將失火原因歸納於靈異不詳事件是最好的。義哥滿臉鮮血，面頰腫圓了，因為腫得太厲害，他努力睜開眼晴逢。程衛面無表情的看了他一眼，目光中全是輕蔑之態，他用眼晴說：“讓你苟活卻不領情，活該！”義哥的雙眼腫得咪成縫，他心裡回答：“我不甘心！”左內使面帶冷笑的表情打量這倆個亂民，眼光裡是十分不屑的譏諷。義哥閉了閉眼，不想看了，再看下去，只會髒他的眼晴。武帝低聲吩咐了幾句，太監領了命，過來啷聲道：“新狗尾巷由於生產柴火引發火災，皇上為之憂憚，念爾等用火不小心，是一個偶發的不幸事件，你們居然敢汙陷朝中官員，罰鞭笞八十，以示處罰。”義哥和小卷毛心如死灰，被宮人拖走，沿著後面大小官員所站的地方，被拖到後方執行鞭笞。官員們穿著華貴衣袍，下巴朝天站得筆直，對這倆個血人目不斜視，偶爾有人投來一個嫌棄的白眼，都覺得這倆個亂民髒了他們高貴的眼晴。義哥想再看看藍天。這是最後一眼看到太陽了吧！他覺得藍天白雲才是這世間唯一的純淨！鞭笞八十，小卷毛沒有挺過來，呼叫了三十多聲，已經氣絕。義哥還有求生慾望，每一鞭都痛徹入骨，他數著鞭數，咬牙挺著，他都不知道在堅持什麼？是還想挺一口氣活下來嗎！？他有種死不冥目的感覺，他想知道原因，想知道為何放火？官官相護的道理，他懂，他知道此等大冤求助任何官員都是無效的，於是他作出了攔御駕的最後一博。但，好像也是無用的，螻蟻賤民，怎麼可能扳倒大象？他自知今日死路難逃，卻是不甘心，死也不甘心。再後來，失去感失，陷入黑暗中。……從沒想過，還能活下來。……黑暗之後的睜眼！義哥打量著房間，這是靈芝的房間。蘭姨笑嘻嘻地靠過來看他：“哎喲喲喲……我們的大英雄醒啦……這樣都沒死，當真奇蹟哈……”義哥雙目聚焦，看到蘭姨那張肥胖的臉。蘭姨歡喜道：“你這孩子年輕氣盛，現在吃苦頭了吧！我去亂葬崗找你們，小卷毛己經死了，發現你還有一絲氣息，為避免你被野狗啃食，就將你搬回來，居然活了。算你命大！！”義哥心想，此時此刻，這世間，還能有誰在意他的死活，怕只有蘭姨了吧。蘭姨又道：“再順便告訴你一聲，你的腳筋已經被我挑斷了，怎麼你沒感覺到嗎！？”義哥暗道不好，感受了一下，全身都在痛，腳筋處也很疼。蘭姨道：“三日前，你避開我的人去告御狀，勇氣的確可嘉，但也要按逃跑論處。罰挑斷腿筋是規矩！你好生休養，我救了你，供你吃喝，還指望你替我掙錢呢！”義哥鼻子一酸，眼淚就流出來。蘭姨轉變成柔聲柔氣的樣子安慰他：“哭吧！用力哭！使勁兒哭！誰來這兒都有不得己的苦衷。哭完就翻頁了，從此世間再無義哥，只有靈芝。”哭起來很疼，任何輕顫都能引發全身傷口的疼痛，但，他還是止不住地哭。蘭姨靜靜地坐在旁邊陪他，從