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對手無縛雞之力又不會經商的書生而言,唯有做官這一條路了,那他又怎敢輕言放棄。宋尚書有愛才之心,猶豫再三才道,“你若是不嫌棄,拜在老夫門下,做我門生如何?”不知為何突然提這事,謝崇華好不意外,“尚書大人這是什麼話,小生怎會嫌棄,只是小生不才,不敢辱沒宋大人的名聲。”宋尚書笑道,“若是品行不好,就算是狀元之才,老夫也不看一眼。只是官場上,若無門路,更易被人欺負。”謝崇華聽出話裡的意思來,他是要給自己庇護?這天大的恩情他感激萬分,只是他有他自己的思量,“如果投您門下,只怕旁人會諸多謠言。這半個月來,我只想著和阿芷多親近,可卻忘了您是吏部尚書。同住客棧的人中,已傳出您會為我開後門,走捷徑的話。”“難怪最近你待的時辰少了,竟是有人在嚼舌根。”宋尚書差點拍案而起,“你我行得正坐得直,何必怕他們多言。”謝崇華默了默,才道,“你我心如明鏡,奈何人言可畏。”宋尚書一時無法反駁,也無可反駁,終究是嘆了一氣,“這倒也是……”他搖頭笑笑,心知他不願連累自己遭人非議,所以這門生,他是不會做的。寧可在官路走得更是艱苦,也不會拖人下水。越是這樣,就越為他惋惜。越是惋惜,就越想為他尋得真相。又過三日,謝崇華領憑離京,在去太平縣任職前,回一趟老家。在回老家之前,還得先去鶴州,將陸芷送到好友身邊。鹿州離京師近,只是謝崇華不知為何好友如今還沒有回信,按理說難道不應該一接到信,就快馬加鞭趕到京城?滿腹疑問到了宋家,宋尚書宋夫人早已等在大廳。宋老夫人不忍別離,便在房中沒有出來,暗暗拭淚。陸芷知道今日要離開這了,因為母親給她收拾好了包袱,將她平日的東西都收進箱子裡,哥哥嫂子姐姐也陸續送了她許多好玩的玩意兒。恍惚間,那被人牙子迷暈過的腦子,好像也想起了類似的事。有人在給她收拾東西,將她喜歡的小物件都帶上。還給她束髮,喊她……小妹。她被宋夫人牽到門口下了臺階,一直晃神。直到看見那從馬車上下來的人,她才回神,直愣愣看著他。謝崇華放好韁繩,恭敬作揖彎腰,“這些日子多謝宋大人宋夫人關照。”“客氣了。”宋尚書伸手托住他,一時感慨,“待你他日回京,定要告知於我。若在外有難事,也可尋我,能幫一分,定不會留半分力氣。”宋夫人在旁說道,“小六就交給你了,見到她的兄長後,定要來信告知,讓我們知曉她可安好。如果那戶人家不願多留小六,我們會將她再接回來,好好照顧。”謝崇華一一應下,這才彎身去接一直沉默不語的陸芷,“阿芷。”陸芷左手還抱著他們買給自己的皮製小鼓,失神片刻,已被人抱上了馬車。宋尚書和宋夫人見她失魂,不敢多喚聲,怕她哭鬧不肯走了。那放下的簾子遮擋了三人視線,謝崇華也上了馬車,剛解開韁繩,身後的簾子又被撩開,陸芷探頭看著宋家夫妻,低聲,“阿芷要回哥哥那了,你們也要好好的。”幾人皆是愣神,謝崇華更是詫異,“阿芷……”陸芷神情落寞,她記不起太多以前的事了,腦子有些糊塗,可自從這謝哥哥出現後,她就隱隱感覺到,如今的爹孃不是她的爹孃。而她自己的爹孃,真的已經沒有了。她縮身回到車廂,抱著小鼓怔神坐著,大顆大顆的淚滴落小鼓,輕輕震響。因忍著哭聲,喉嚨都疼了。宋尚書和夫人相視一眼,隱約明白過來。陸芷徐不是受了驚嚇忘了事,而是自己不願想起來。或許在兄長旁人的欺瞞中,她早就發現了一些端倪,然而她也跟著他們一起做戲,騙騙自己,就像爹孃依然在世。四兄妹相互隱瞞,殊不知,卻都已知道真相。何等聰慧,何等懂事,更讓人動容。馬車終究是離開了巷子,看得夫妻二人,已是垂淚。街道依舊喧鬧如常,特有的京腔調子很快就要消失於耳了。將離京師,連謝崇華都忍不住多看一眼,每看一眼,都是奢侈的停留。&&&&&南方四月中旬的早上還帶著微涼,遠山如籠輕紗,白霧縈繞,葉子上還垂掛著露珠,茅草屋頂也覺有些溼潤。齊妙近染風寒,怕孩子也跟著得病,因此都是刑嬤嬤帶著。齊夫人又請了個奶孃來,餵食也不用她發愁。早上用過飯,她便坐在藤架旁,曬起暖暖晨曦來。白菜趴在地上,也跟著她一塊曬日光。涼風輕掃,齊妙打了個噴嚏,又咳嗽起來,攏了攏衣服,還是不想回屋裡。謝崇意要出門去仁心堂了,正好聽她在咳嗽,說道,“嫂子,藥吃完了嗎?要我跟師父說說,讓師父再給你開兩副?”齊妙摸摸鼻子點頭,“也好。”謝崇意這才開啟門出去,才剛出來,就將巷子那傳來鞭炮聲,從巷首就見被炸得飛散的紅紙屑,伴著鑼鼓喇叭聲一直往裡走。如果不是看見有衙役跟著,他還以為是誰辦喜事了。按這個時日來算,難