快到前頭，瞧見紅榜。他先從後面開始看，看至中間都沒瞧見自己的名字。越往前，心就越是高懸。往前……再往前，直至看見第一個，才終於看見自己的名字。心瞬間跳得更高，長吁一氣，又多看了幾遍，確定自己在榜上，這才有些暈乎地離開。沈秀熬了雞湯送進屋裡給兒媳喝，時而看看窗戶，雖然窗戶關著瞧不見外面，可好似能看穿。齊妙也往那多看幾眼，“二郎也該回來了……”“是啊，怎麼還不回來。”沈秀有些著急，“該不會是……”差點就說了不吉利的話，她偏頭呸了一聲，便出去了。身後的門剛關，就見前面大門開啟，進來的人正是兒子。她忙上前喚他一聲，又不敢問。謝崇華還如行雲端，見母親目有試探擔心，甚至是焦急，他才想起來，“考上了。”沈秀鼻子一酸，眼立刻溼了，低頭抹淚，顫聲，“從今往後再沒人敢欺負咱們孤兒寡母了，再沒了……”謝崇華聽得也是萬分感慨，“娘……”沈秀抹了淚哽聲，“快進屋告訴妙妙吧，等會出來去給你爹上柱香。”他應了聲，這才進屋。齊妙已經聽見了，偏頭對已經醒了，睜著眼轉來轉去的女兒輕聲，“你爹中舉啦。”門悄然開啟，謝崇華關好門，聽她在說話，卻沒聽清，笑問，“在跟小玉說什麼？”齊妙摸摸女兒的額頭，笑道，“說她爹中舉了。”她伸手拉住丈夫的手，拉他到床邊坐下，“今天就別唸書了，好好休息下。”“嗯。”謝崇華坐在床邊，還覺得神奇，驀地笑笑。看得齊妙直瞧他，從未見過他會自己想事想著想著便笑的模樣，真覺他今日很開心。也對，十年寒窗苦讀，考上秀才，又過鄉試。光是成為舉人已經不易，也怪不得他要這樣高興的。只是他沒說得了什麼名次，估計只是考上了，否則怎會不提。她便也沒說，只是和他說著家常話。突然外面傳來喧鬧聲，驚得小玉瞪大了眼，片刻大聲哭了起來。齊妙將她摟到懷中，“快去看看。”謝崇華急忙去瞧，只瞧門外已經站了很多人，正探頭往裡面看著，院子裡還有兩個衙役。許是好友一事太過痛心，每每看見身穿官服的人總是心絃緊繃，直覺便是不好的事。沈秀也聞聲出來，見兒子愣住，推了推他。謝崇華這才回神，面色微僵。衙役一先抱拳笑道，“賀喜謝公子拔得鄉試頭籌，成為本縣第十七位解元。這是縣令大人和幾位老爺讓我們送來的賀禮，明晚請宴您和其他幾位舉人，還請謝公子務必賞臉。”