&ldo;娘，您歇一下，做多了傷眼睛。&rdo;這話原是她常常叮囑兒子的，如今倒讓兒子來叮囑她了，她眼眶有些溼潤。&ldo;沒事，娘不累。&rdo;楊沐過來替母親捏腿，林子哥囑咐過他，要常推拿按摩，以免腿肌萎縮，還要常翻身，以免長褥瘡。楊沐將母親手中的活計拿到一邊，抱她去便溺，然後放到c黃上躺下，以免她久坐傷了筋骨。自打楊母病了之後，就再也沒有人上門來給楊沐提親，任誰看到楊母這樣連大小便都不能自理的母親，哪家女兒都要打退堂鼓吧。人說久病c黃前無孝子，但是這幾個月了，楊沐從來沒有表現過一絲一毫的不耐煩，總是不厭其煩地為母親打理病體，照料起居，還要開解母親，一如母親照顧襁褓中的他一樣。楊沐給母親按摩完畢，依舊出來翻曬蓮子。&ldo;楊沐!&rdo;有人在輕輕地叫他。楊沐正背對著院門，聽見聲音，那麼熟悉，以為是自己產生了錯覺，猛的轉過身來，有一個人沐著陽光衝著他笑，可不是他心心念唸的那一個?&ldo;顏寧!&rdo;顏寧衝上來飛快地抱了他一下，馬上鬆開了。&ldo;出了這麼大的事都不告訴我，還是從我爹和於先生的通訊中知道的。&rdo;顏寧的語氣中有些責備。楊沐不知道自己這一刻是什麼感情，彷彿受了委屈的孩子見到最信賴的人一樣，想笑，又想哭。他囁嚅著：&ldo;我、我還沒想好怎麼跟你說。&rdo;他覺得自己不能赴與顏寧兩年後的鄉試之約，想起那一年顏寧同他說過的尾生的故事，那些話如鯁在喉，說不出口。&ldo;那還有什麼好想的，你怕失了同我的約定?我們是最好的朋友，我怎麼能夠不理解。我只希望你在遇到困難的時候， 雪中送炭顏寧在楊沐家呆了旬餘，與三寶、大新一干老朋友見了面，也見了與他不對盤的吳嚴，他看見楊沐和吳嚴相處得十分熟稔，儘管沒什麼親密之舉，但心裡還是隱隱有些不痛快。送走了顏寧，楊沐得到了一個好訊息。吳員外派人來請他，說他家在平縣鋪子裡的賬房先生要回鄉養老，想請楊沐去做賬房先生。楊沐受寵若驚：&ldo;多謝吳伯父抬愛，只是我從未做過這些，惟恐不能勝任。&rdo;自從那回救了吳嚴，吳家非要跟楊家結親，楊沐就被要求改口叫伯父了。吳員外說：&ldo;賢侄聰明過人，學這些不過是小菜一碟。我會讓艾老先生教你一段時間，相信很快就能勝任了。我家鋪子後頭有兩進院落，你帶著你娘住到縣城裡，一則你能照顧到你娘，再者那裡有名氣的大夫也多，好方便你請大夫替你娘瞧病。&rdo;楊沐感激得熱淚盈眶，這分明是人家在憐憫他們母子呢，又考慮得那麼周到，讓他無法拒絕。吳員外又說：&ldo;你家遭了難，我們本該資助你好好讀書，但是你娘病著，起居都需人照顧，你也無法安心讀書。我聽嚴兒說起你準備出來營生，舉業的事暫時擱置，正好今年艾老先生要告退，我想你是讀書人，又是自家人，我是極信得過你的，所以想請你來幫我家做事。你將家裡的事宜都安排好，年後就來上工，我央艾老先生再多留幾月，好教教你。&rdo;楊沐千恩萬謝。回到家中，同母親說了，母子倆少不得感恩戴德。然後該安排的事宜都得安排好，水田、水塘都發租出去，家裡的雞鴨，吃的吃，賣的賣，送人的送人。一直忙到年後，楊沐告別親朋好友，帶著母親搭了船，去了縣城。平縣縣城是典型的水城，城內水巷縱橫交織，家家門前有流水繞過。有水巷，自然就有橋樑，城內各式各樣的小橋是當地的一大特色，水流潺潺淙淙，當地人喜愛種花養草，故家家養花，戶戶栽柳，小橋流水，綠樹紅花，粉牆黛瓦，整個小城被妝點得如詩如畫。楊沐來過兩次平城，都是為了考試。楊母是第二次來縣城，上一次是剛成親時，隨丈夫一起來的。楊母對平城的印象極好，她說：&ldo;我同你爹在城南一家水餃鋪子吃了一頓餃子，味道極好，不知那家鋪子如今還在不在。&rdo;楊母一臉的懷念，南方不種小麥，平常頂多只有蕎麥麵，所以麵食在鄉下難得一見。