但保媒到沈家，卻也蹊蹺。 鄧博的兒子前年才出生，自然是要給別人保媒。若要保媒，說自然是晚輩。鄧家適婚，又有些頭臉的晚輩，我一時還真想不起來。 倒是忽然便想起人議論劉君宇的話，“若他再娶個大家閨秀……” 便問：“李夫人有沒有說保的誰家？” 母親果然沒把劉君宇放在眼裡，只道：“說是新封的散騎常侍——馨兒嫁到周家去，也算良配。” 若真是周賜，只怕馨兒要跟我同病相憐了。我笑道：“未必是周賜。” 母親面上淡淡的，眼睛裡卻有輕蔑一閃而過，“嫁女兒自然要千挑萬選，並不是含糊提一句就能定下的，我不會委屈了馨兒。” 然而千挑萬選，也未必就真能選到好的。所謂家世好，人才不一定好。才學好，人品不一定好。人品好，壽數不一定足。家世、才學、性情、福壽都好，完美無缺無可挑剔的，卻難保他心裡喜歡的是不是別人。 我有切膚之痛。 嫁女兒，盡人事挑選到最後，還是要看運氣。 我說：“也不一定非要挑個大富大貴的。要緊的是人實誠，有出息。” 母親道：“那就等他富貴了再來提親，沈家的女兒，是不能下嫁的。” 才用完午飯，蘇恆已經派了人來，催促我回宮。我有心去看看嫂子，便只回道：“知道了。” 然而我才進了嫂子的沁園，便有人來催 美酒我將人打發了，母親已皺了眉，卻也沒說什麼。 尚未進堂屋，便嗅到隱隱的藥味。 嫂子的陪嫁大丫頭微雲正在院子裡吩咐事，抬眼見了母親，已經遞了眼色回去。一旁一個小丫頭見狀，忙拾身進屋。微雲自己先帶了幾個小丫頭迎上來磕了頭。 母親便停了腳步，問道：“嘉禾身上可好了些？” 微雲道：“聽說二小姐回來，夫人精神頭好了不少，中午吃下小半碗粥去。” 母親頓了頓，沒有接話。 我們進去的時候，嫂子剛剛讓丫頭們攙著坐起來。一張臉白得紙似的，連唇上也半分血色都沒有，烏青的眼圈便像用墨塗上去的一般。只往昔黑柔帶笑的眼睛沒有失去神采，仍是那麼晶亮的望著我。 她還想下床行禮，我忙上前按住她。 母親道：“沒有外人，你便不用講這些虛禮了。好好躺著。” 嫂子笑著自嘲道：“媳婦兒真是沒用……讓娘來看我，想起身見個禮都不能。” 母親眼圈便有些紅，聲音已經低柔下來，“你這孩子，說什麼呢。” 母親為人嚴厲，嫂子卻是孩子一般活潑的性情，家裡邊不怕母親，還總是百折不撓想逗她笑起來的，也只有嫂子。 母親最初還是嫌她的，覺得她過於嬌憨，性子也跳脫，沒有大家主母的氣度和舉止。為了教導她沉靜起來，沒少變著法兒罰她抄佛經和女則。 她又不願讓人嚼舌根，罰嫂子一回，勢必就要罰我兩回。用紅珊瑚粉抄金剛經，也不過尋常罷了。當年我們兩個時常一道在佛堂裡抄寫到入夜，佛堂裡陰溼，燈火如豆，明明是悽清靜冷的地方，因著嫂子的笑話，竟也讓人覺得和煦歡快。 她身子弱，常常沒寫完便伏案而睡。哥哥結了公務回來，便捎了毯子來，將她裹著直接抱回去，我便也跟著裝睡，哥哥卻用腳尖將我推醒過來，皺著眉問道：“還指著你求情，你怎麼也一道被罰了？” 我躲還來不及，哪裡敢向母親求情？不過稍稍靠近一步，不也被提溜過來抄佛經了嗎？ 便控訴道：“要我求情，也不給我點好處。你順道把我一併抱回去會累死嗎？” 嫂子便迷迷糊糊睜開眼，嘀咕一大串夢話，道：“……乖，我抱你回去……”又睡翻過去。 哥哥便應付我道：“回頭再跟你說。” 然而嫂子看著皮實，卻是個瓷做的。這麼折騰了幾次，便病倒在床。母親心中愧疚，為她延醫問藥，去看她的時候，她燒得整張臉都是紅的，卻還是笑著吐了吐舌頭，自嘲道：“媳婦兒真是沒用……” 後來母親生病，她不眠不休的照料，伏在床前睡過去。母親清醒過來後推醒她，讓她回去休息，她也是這麼羞赧的回答。 饒是母親鐵石心腸，也跟著化了。 我聽得心裡難受，忙岔開話題，問道：“怎麼沒見思齊和思禮？” 嫂子笑道：“我孃家來人接我回去過節，我自然是回不去了，便央了七嬸帶上他們，替我回去向說道說道。” 她面上仍笑著，這麼說的時候，眼睛裡卻不由就泛起水汽來，便垂了頭掩飾。 人病重時最容易思念親人。 母親是怕很難想到這點，我便替她說：“你若心裡想，就讓家裡來個人陪你說說話，或是住兩天，都使得。” 嫂子垂頭攪了會兒手帕，想好了便望著我，笑道：“我家裡八妹妹正跟馨兒一般的年紀，我出嫁時她才這麼高……都沒好好跟她聚聚。” 一面說著，淚水便盈滿了眼眶。 跟馨兒一般年紀，自然是待嫁的女兒。嫂子這會兒要接她來沈府，只怕是有心打算了。 我越發的難受起來。 許她是怕自己好不了了，日後思齊