’之語，江湖中人人都知敝派無甚作為，僅日進萬金也。家父面子雖大，真心相交的友人卻寥寥無己，世伯便是其中翹楚，待小侄稍作休息再陪世伯把酒言歡，一併與門中眾位兄弟親近親近……”伍勝天當即安排弟子領著清言去了客房，廳上才又喧譁起來。人人都是喜上眉梢，遙想鐵錚在大賽上功蓋群雄的意氣風發，短刀門從此定會吐氣揚眉，再不會被人看不起。幾個年輕的七代弟子已纏著師父帶他們前去迎接鐵錚回山，也好嚐嚐挺胸昂首的滋味，只有一個纖細的身影悄悄出了大廳，直往剛才那人離開的方向而去。魏清言在客房裡正要脫衣洗浴，房外突然響起輕輕的扣門聲，門一拉開卻不由得發愣：眼前站著一個年紀甚輕的少年，雖然神情憔悴、身形瘦弱，臉上還帶著幾分羞澀難堪，但其面貌風神之美竟是平生未見，他心中陡生憐惜，壓下滿身疲累柔聲問道：“這位小兄弟，你……”那少年已自敞開的房門間看見熱氣騰騰的浴桶，面上一紅，吶吶道：“……對不住，打擾了，但、但我想問你……錚……鐵錚師兄的事……我姓林，是他師弟。”這少年正是若葉，鐵錚走後至此已有月餘，他日日想念牽掛，只望鐵錚早早奪魁歸來，一月下來竟瘦了好些。這幾日算著該是歸期，門中人人都是一大早起床便望著山下，他夾在一幫人裡倒也不覺突兀，加上四師伯陪著鐵錚一起去了賽場，身邊再沒人以言辭相惡，瘦是瘦了，精神可比前些日好。今日有人先至，雖是生面孔也顧不得了，急忙偷偷溜出來打聽鐵錚近況。魏清言將若葉讓進房內坐了，若葉又再期期艾艾的開口：“……鐵師兄他……近來可好？……你是他新認識的朋友，對不對？我……我很想念他，不知他……他可有提過我？”魏清言心念一轉，恍然微笑道：“你是……若葉？家父最常提起的就是鐵兄弟和你，說道十年之前短刀門中便有一絕世美人呢，我還在詫異短刀門何時招收女弟子了……那個老不修，十年前你不過才幾歲……”若葉頗覺尷尬，小時的事他哪裡還記得？嘴唇不知不覺間緊抿了起來，眼神也移至他處，其神態之靈動秀美教清言又是一愣，話也停了下來；若葉雙眼一瞟，見他面上滿是驚豔，心中立時變得厭惡不耐，冷冷道：“你看什麼？”魏清言心神一凜，慌忙移開目光小聲道：“對不住，我失禮了……”頓了一頓，卻忍不住再看了若葉一眼，此刻的若葉面泛薄怒，眼神冰冷，比之方才又是別樣風情，他往昔也曾見過不少江湖中有名的美女，竟都不如這少年的冷冷一瞥，怪不得父親提起時常常嘆息，有絕色之貌而身為男子，不知是福是禍矣，何況若葉天生體弱，亦不知能活幾夕？想至此處，他心中憐惜更甚，也不怪若葉語氣冷淡無禮：“……若葉，你自小身子嬴弱，待日後到萬全幫去做客，須得請幾個名醫好好看看……”若葉皺著雙眉將頭別開：“我不去……我只要知道錚哥哥怎樣了，什麼時候回來！”清言看著若葉一臉任性亦只覺可愛，不覺打起精神逗他：“你錚哥哥嘛……他可沒提起你，呵呵……他結識了許多新朋友，歡喜得緊，說不定早就忘了你這個小師弟了……”話音剛落，若葉已是渾身顫抖，情急之下竟自站起身來：“……你、你胡說！”這幾個字說得尖利之極，直把清言嚇了好大一跳，再仔細看向若葉，但見他非但身子發抖，連雙眼內也是淚光盈然，不禁在心中大呼後悔。他本不知若葉鮮少與人交往，更從未與鐵錚之外的人逗樂調笑，自然把他的話當了真。“小若葉啊……我只是開你玩笑，你千萬別放在心上……”他語音一頓，又續道：“鐵兄弟他好得很……也常常提起你，不過兩三日便可回來，到時我陪你親自迎接可好？”這句話後面是真的，前面卻是假的——鐵錚分明沒提過若葉半句，全是他無中生有。