門的興致卻是越來越少，還不如留在府中讀書寫字。他生性聰慧，將心思盡用其中自然進境甚快，加上身子修養好了，從前練的一點內功便漸漸荒廢，本來那等粗淺的入門心法也沒什麼大用處，反正這輩子都不能舞刀弄槍。姨父劉元嘯卻是文武兼備，從前未來京城時在其父麾下多有戰功，待後來進京為官亦是進退得宜、為人稱道。一段日子下來，若葉對姨父敬仰彌深，雖不求自己將來有如他之能，只盼有他十之一二足矣，尤其他那等不折不扣的大丈夫氣度更值仿效。到得當年赤夏，外婆終於歸天，臨去前連話也說不出了，只是死死握著若葉之手將他交託給凝玉夫婦。凝玉雙目含淚點頭應了，老夫人方嚥下氣。若葉渾身顫抖，淚如泉湧，亦是說不出話來，凝玉扶著他慢慢跪倒，第一次對老夫人行了祖孫間的大禮。兩人只顧哭泣傷心，喪事操辦全是劉元嘯擔了下來，若葉披麻戴孝在靈前跪了一整天，答謝來往賓客時倒還未曾失態，那張略顯稚氣的臉在一片素白中看來竟是長大不少，凝玉雖然傷心，卻也欣慰，這葉家偌大產業往後終究要交與他手。老夫人入土之後，若葉每日裡讀書習字一如往常，待人接物比之從前沉穩許多，凝玉夫婦待他亦是如常。若葉看來平靜，心中卻一直鬱悶難過，對父親和鐵錚的掛念也越來越深。一想到外婆臨去前的驚恐傷心，便擔憂他們兩人如今怎樣，若在自己看不到的地方有何閃失……後面的竟是不敢再想。終有一日心情煩躁不已，吃了午飯後便悄悄從後院小門溜了出去，自來京城未曾獨自出門，實在惹人笑話。自己是堂堂男子，竟連京城的大街也不曾踏過一步，將來又如何與人相處？有個眼尖的丫鬟遠遠看見，追上來要隨身伺候，若葉強逼自己冷下臉讓那丫鬟退回門內，一個人揚長而去。腳踏平坦寬闊的石板大街，頭頂一片晴朗、烈日當空，若葉立時便覺心緒開闊好些，順著人潮慢慢踱步。兩側小販叫賣之聲不絕於耳，店鋪酒樓滿街林立，果然是天下繁華聚集之地。走了好長一段路，若葉減覺疲累飢餓，就近上了一家酒樓坐在靠窗的位子。從樓上看下去，眾人種種神態煞是有趣，若葉好奇看之，卻想起了短刀門中的一位師兄來。往日過年過節之時，這個師兄常常送他些小禮物，說道是好不容易拖人從京城帶來，他眼裡只有錚哥哥一人，從沒收過那些禮物一次，鐵錚為此還說了他幾句，現在想來卻恍如隔世。正在胡思亂想間，店內的小二上前伺候，他剛要開口點菜，手一摸腰包便紅了臉，原來倉促出門，竟是未帶銀兩，這當口當真是窘迫之極。若葉別無他法，只得據實相告，那小二神情古怪的看了他一眼，一邊搖頭一邊走開，嘴裡念念有辭：“唉……又是哪家的小姐偷跑出來……世風日下……世風日下啊……”若葉一愣之後方才回過神來，這小二竟把他誤認為女子，許是見他衣飾華貴卻身無分文，自顧自給他安了個富家小姐的名頭。若葉氣惱有之、羞窘有之，站起來便往樓下走。樓上客人只有兩桌，左邊那桌坐著幾個錦衣少年，桌上酒菜點了一堆，直吃得杯盤狼藉。先前見了若葉便互相擠眉弄眼了好一陣，待若葉走出酒樓，這幾人也結賬下樓，在後頭不緊不慢的跟了上去。遊蕩間已近黃昏，若葉只順著來時的路快步往回走，全沒察覺身後有人尾隨。行至一條街角時，那幾人加快步子趕了上來，彼此使個眼色便一齊發難，霎時間拖手攔腰將若葉往小巷裡推攘，舉動俱是粗魯之極。若葉大驚之下正要呼救，嘴也被人用手掌捂緊，那幾人的獰笑之聲聽得一清二楚，無非是什麼：“好漂亮的小妞……陪你家公子玩玩……服侍得好、自然有你的好處……”這些話聽在耳裡，令若葉又是好笑、又是害怕，無奈口不能言，只得一徑的死命掙扎，夏日裡衣衫本薄，掙扎間頃刻便撕裂開來，但見胸膛一片平坦，哪裡是什麼小妞了？