綺年點了點頭，瞥一眼如鶯：&ldo;你呢？&rdo;如鶯低頭不語，綺年又催了一遍，她方喃喃道：&ldo;奴婢還有哥哥在這裡，太太當初原說過……&rdo;綺年心裡已經明白了：&ldo;娘是說過日後你若願意，可以自己贖身的。&rdo;如鶯當初也是賣的死契，若是主家不肯，一輩子都是奴婢，將來的兒女也是家生子兒的奴婢。如鶯頭垂得更低：&ldo;奴婢這些年……蒙太太姑娘的恩典，也攢了幾兩銀子。太太原說，許我只拿原銀來贖……&rdo;如鶯當初來的時候只有十二歲，年紀小，只賣了五兩銀子。若是一個十八歲的姑娘，可就不止這個數了。有些苛刻的主家，說不準還要加上這些年的飯錢衣裳錢。不過吳氏早說過，只要五兩銀子，並不多加；且如鶯走的時候，自己房裡的衣裳首飾都可帶走。這其實與白放出去也沒什麼兩樣了。綺年笑了一笑：&ldo;若是攢夠了銀子，過了年就還你的身契。&rdo;如鶯大喜，當即就要跪下來：&ldo;謝姑娘恩典。&rdo;吳氏雖然說過這話，但無憑無據，綺年如果不認，她也毫無辦法。&ldo;跪什麼，地上冷著呢。&rdo;綺年抬手攔了攔，&ldo;只是這些日子，你還要盡心守規矩才是。&rdo;如鶯喜不自勝，連聲應喏，才歡天喜地給綺年端粥去了。綺年看著她背影，忽然覺得這女孩子也十分可憐。做奴婢的，自己能贖身已然是僥天之倖，如果自己運氣不好穿到一個小丫鬟的身上，恐怕也只能跟她們一樣了。想著不由嘆了口氣，向如燕道：&ldo;將來你和如鸝若是自己找了歸宿，也對我說，我一定成全你們。&rdo;如燕猶自沒有看明白，茫然道：&ldo;我是姑娘的丫頭，自然聽姑娘的。&rdo;到底是年紀還小，十二三歲未解風情，沒有看出這裡頭的門道來。她不懂，綺年自然也不多說，微微嘆了口氣，心想自己的選擇，只要將來不後悔就成了。吳氏過了七七，去京城送信的人已然回來了，帶回了吳若釗的親筆書信，且又帶了幾個下人，準備接綺年去京城。吳若釗聽說妹妹被族人氣得重病不起，既悲且怒，當即手書一封，吩咐劉管事：既是已經立了嗣子，綺年不必留在成都，待過了年路上好走些，立刻接回京裡吳家。將周家的宅子留給嗣子，再留些銀子，至於吳氏的嫁妝，按單子清點了，全部當做綺年的嫁妝。鋪面莊子一概變賣，金銀細軟全部帶回京城。若周家人有何異議，立刻拿了他的名帖去衙門打官司！另囑劉管事，務必將吳氏厚葬，修葺墳墓。每年自京裡給二房嗣子百兩紋銀，以做年節祭祀之用。這倒與周立年的做法不謀而合。只是周立年看了書信便道：&ldo;我既已過來，年節祭祀自是份內之事，怎可再拿舅舅的銀子。&rdo;劉管事自他在靈堂上分割產業，對他已是畢恭畢敬，躬身道：&ldo;這也是家老爺一份心意，畢竟姑太太也姓吳。人雖去了，親戚情分是斷不了的。如今表少爺雖在成都居住，日後但得空閒，也去京城走走，莫跟表姑娘斷了兄妹之情才是。&rdo;周立年嘆了口氣道：&ldo;我雖是嗣子，多年來綺妹妹也與親妹無異。舅舅的銀子拿來將父親母親的墳墓好生修葺，其餘的給妹妹帶著路上用。至於日後年節祭祀，我自當盡心，管家回去，為我向舅舅致意多謝。&rdo;行程已定，綺年免不了要收拾東西。雖然吳若釗信上說了所有東西一概帶走，但也不過是句氣話，哪裡就能把宅子颳得乾乾淨淨呢？笨重傢俱自然大半留下，只有吳氏從前最心愛的幾樣裝船運走。家裡的下人，綺年也一一問過，有家在本地不願進京的，就把身契給了周立年，這些人願意自贖也隨他們，願意繼續留在二房也隨他們。不過二房在周顯生去世之時已經整頓過一次，本來也沒有多少人了。最後算一算，楊嬤嬤全家本是京城來的，自然要跟著回去；四個大丫鬟中，如鶯自贖了出去，其餘三個都要隨著上京。其餘小廝婆子們跟著的沒有幾個，都由劉管事安排，回京之後自然會給他們找份事做。綺年將吳氏的首飾匣子清點了一番。吳氏青年守寡，平日裡就是一套素銀米珠的頭面，且因足不出戶，連這套頭面都不曾完整地插戴一次。綺年年紀還小，又也是在孝中，自然也沒有什麼花俏首飾。現下檢點吳氏的妝奩，才發現匣子裡竟頗有些珍貴首飾。加上鋪面莊子織坊，林林總總一算，吳氏的陪嫁大約總有七八千之數，縱然在京中，這份嫁妝也算得上體面了。這些年雖然有些被那些管事貪掉，但她能帶走的也有四五千銀子。