“範尚書確係中毒身亡，毒性極烈，飲下後，須臾間便會毒發身亡，無藥可救。”

仵作手中的銀針長約7寸，刺入範譽國胸口下三寸的位置，抽出時明顯可以看到銀針尖端漆黑如墨。

範譽國屍身上沒有任何傷痕，仵作詢問了他的家眷，確認他沒有任何病症。

範夫人言辭鑿鑿，確信他沒有任何病痛，年終吏部格外忙碌，各地官員的考核都要由吏部來最終評定。

可那已經是月初的事情，臨近過年前，範譽國的公務就都已結束，上奏給皇上批閱。

期間並無任何不適或意外發生。

仵作結合在範譽國屍身上的發現，逐一檢查他桌上的酒菜，連坐墊都劃開檢查，沒有任何可疑的發現。

劉植眉心皺起，擰成一團，問道：“家宴上的酒菜互相之間可有相剋，或是其他可能？”

“大人，酒宴的選單都是經過御膳房和太醫署反覆敲定的，不可能出現相剋。”

仵作也很奇怪，範譽國的所有表現都符合中毒的症狀，可偏偏所有他接觸過的物品都無毒。

唐如玥聽到他們的對話，陷入深思，努力回憶範譽國是何時開始出現異常。

她回想了許久，道：“哀家記得範尚書在家宴中途，曾經離席，回來後不久便倒地身亡。”

蕭乾點頭，“不錯，本王也記得，範尚書回到大殿時，本王正在殿門口，他跟本王見禮時，還沒有任何中毒的跡象，若是按你們所說，此毒毒性劇烈，見血封喉，那時他不會毫無察覺。”

劉植也覺得奇怪，從毒性反應來看，此毒毒性劇烈，定然是範譽國倒地前剛剛服用，絕不能是提前接觸，等到那時再發作。

可如此一來，毒源到底從何而來，就成了本案的關鍵。

劉植再三思量，向唐如玥請奏：“太皇太后，臣想提審殿內伺候的宮女，看看能否找到範大人離席後的動向，再行確定毒源所在，請太皇太后應允。”

唐如玥點頭，“如今這境況，也只好如此。”

劉植帶著衙役去殿外查問宮人，仵作則留在殿內繼續查驗範譽國的屍身。

仵作壯著膽子走到唐如玥跟前，磕磕巴巴的提出建議，道：“請兩位貴人移步，奴才要為尚書大人剖屍查驗，看看能否找到中毒的方式，剖屍過程未免有些髒汙，還請稍作迴避，以免驚嚇到貴人們。”

唐如玥看著蕭乾說：“既如此，王爺，哀家新得了一罐碧螺春，不知王爺可願陪哀家品茗手談一局？”

“求之不得，皇嫂先請。”蕭乾笑著回道。

二人離開大殿，將殿內的空間留給仵作進行剖解查驗。

出了承和殿，不遠處就是梅園，宮女們早已準備好茶具炭爐，連棋盤都已擺好。

梅亭四面用厚重幃簾圍得密不透風，裡面還點了暖爐，溫暖又舒適，角落裡還貼心地插了一支梅瓶，暗香湧動，平添幾分生機。

唐如玥等蕭乾在她對面坐下後，吩咐宮女：“都下去吧，哀家與王爺下棋品茶，不用旁人伺候。”

宮女們屈膝行禮後，魚貫退了出去。

唐如玥端起茶壺，淡黃色的茶湯倒入白玉茶杯，熱氣嫋嫋，茶香撲面而來。

她將茶杯遞到蕭乾面前，道：“王爺嚐嚐，據說是內務司在湘南培育的新品，茶香濃郁。”

蕭乾唇角上揚，劍眉星目彎如新月，接過茶杯，淺淺啄了一口。

“確實不錯，內務司看來沒少用心，比往年的碧螺春茶湯柔潤，香氣也足了不少。”

唐如玥知道他根本無心品茶，她道：“王爺對今日之事有何看法？”

家宴是賢妃、德妃和淑妃三人共同籌辦，所用的酒菜都出自御膳房，御膳房的廚子再怎麼不濟，基本的食物相剋還是知曉的，絕不可能出現食物中毒的事情。

更何況，真要是食物中毒，今日倒下的又豈會是範譽國一人。

除夕家宴，出席者皆是皇室宗親，外戚朝臣，加上家眷足足有上百人，如何能在眾多人員中精準找到範譽國，並且下毒，此人對宮中定是極為熟悉。

可偏偏範譽國接觸過的東西都沒有發現，而仵作又判斷此毒毒性極烈，見血封喉，不可能提前服毒。

蕭乾也想不出來，他道：“範譽國中規中矩，在朝中從未得罪過任何人，臣弟也不明白，為何是他。”

如今朝中百官，若說樹敵最多的非他蕭乾莫屬，別說是被他查處的宗室，就是朝臣之中，對他恨之入骨