高氣昂的千牛衛對這位老者十分恭敬，猜想此人必是宮中的大人物，忙上前兩步，抱拳躬身道：“草民洪霸符，見過這位官老爺，小人曾在幽州戰場與楊公公並肩作戰，聽聞大梁正值用人之際，小人自問有些本事，特來投奔楊公公，還望官老爺代為引薦。”

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曲懷爾其實早已猜到來人身份，卻故作驚訝道：“原來是大名鼎鼎的‘霸刀’，久仰大名，今日一見，果然名不虛傳。”

洪霸符沒想到被一位文士模樣的老者叫破身份，訝道：“官老爺認得小人？”

“那是自然，若非那張大器榜僅僅列舉了當世最強十人，洪宗師也必然榜上有名。”

聽得此人認識自己，洪霸符心情大好，自以為所求之事已成了大半，笑道：“既然官老爺認得洪某人，還請官老爺帶小人進宮，去見楊公公。”

豈料曲懷爾卻是故作為難道：“適才聽洪宗師所言，是想透過楊公公這層關係，在軍中謀個一官半職，好建功立業，只可惜，我朝祖制，宦官不得干政，洪宗師便是見到楊公公，恐怕他也幫不上什麼忙。”

洪霸符聞言，腰彎的更低了，沉聲道：“那請官老爺幫小人一次，等到日後小人在沙場上立下赫赫戰功，一定不忘老爺今日提攜之恩。”

曲懷爾卻是笑道：“洪宗師別看這群千牛衛對老夫畢恭畢敬，老夫實則在朝中並無任職，就算想幫，也是無能為力，洪宗師拜錯山頭拉！不過老夫倒是有個法子，洪宗師不妨試上一試，總好過在這苦等無門。”

洪霸符好似抓住救命稻草一般，抱拳道：“請前輩教我。”

曲懷爾伸手一指，笑道：“此去向西半里地，便是兵部所在，洪宗師既想在軍中謀職，不妨去那裡碰碰運氣，如今兵部侍郎章銅山正在參加早朝，可能要洪宗師去兵部大門外稍等片刻。”

洪霸符點頭謝過：“前輩大恩，洪某人沒齒難忘，敢問前輩尊姓大名？”

“老朽姓曲，你我日後若是有緣，定能再見。”說著雙手插袖，自顧自去尋那些喜愛吃食去了。

洪霸符一咬牙，順著曲懷爾所指方位，馬不停蹄走了過去。

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而和洪霸符分別後的曲懷爾，並未外出採買點心，反而換了副與先前和藹面容完全不一樣的臉孔，轉身走回皇宮。所謂外出，不過只是個幌子罷了，皇宮內有上百名御廚，什麼山珍海味做不出來，便是一些老字號的民間小吃，以曲懷爾的身份地位，又何必親自跑一趟，之所以出宮，不過是為了親眼瞧一瞧那傳聞中的洪霸符罷了。

宮牆內，楊修恭恭敬敬曲身站在一旁，自昨日洪霸符在城門處被守衛刁難時，楊修便獲悉了此人行蹤，之後本打算出宮約見此人，可想到曲懷爾先前對洪霸符十分輕視，遠不如對齊雲山蕭伯年那般重視，便找到曲懷爾，詢問這位帝師該如何安置此人，曲懷爾命楊修不可露面，打算親自會一會這位“霸刀”，這才有了今日的“偶遇”。

曲懷爾一臉不屑看著楊修，嗤笑道：“這便是楊公公口中那個不可一世的‘霸刀’？今日一見，也不過如此，公公對此人的描述，似乎有些言過其實了。”

楊修躬身道：“曲先生息怒，咱家也覺奇怪，這才一年不到的時間，這洪霸符為何轉了性了，全然沒有當時在幽州戰場直面司空厲的無雙霸氣。”

曲懷爾沉聲道：“‘霸刀’洪霸符，沒了那無雙霸氣，還有何用？縱使此人如今距那大器榜上天下十人不過一線之隔，可老夫敢斷言，此人之後只會和其他人差距越來越大，不消十年，便會泯然於眾人。”

楊修小心翼翼問道：“這便是曲先生不願意重用此人的理由麼？”

曲懷爾搖了搖頭，笑道：“楊公公莫不是忘了，老夫今日是首次與此人相見，之前哪知道這大名鼎鼎的‘霸刀’會如此低聲下氣，老夫先前之所以不重用此人，雖說此人修為奇高，可在老夫看來，一個不通兵法的武夫，做不來沙場萬人敵，並非人人都是那司空厲，且此人無門無派，比起修為相當的蕭伯年、丁天舍，勢單力薄。楊公公可知，丁天舍在出任幽州將軍之後，有多少伏風廟弟子投身軍伍？這些人都是不可多得的即戰力，而相比之下，一個孤家寡人一般的洪霸符，又能為大梁，為陛下帶來多少價值？況且一個無門無派的人，行事必然沒有顧慮，若有一天，此人在軍中不得志，亦或在與楚國大戰時臨陣脫逃，又當如何？老夫再問楊公公一句，這洪霸符若想用，公公會怎麼用？會將其放在什麼位置上？一個空降的丁天舍已讓那些在沙場上摸爬滾