二月十七日，辰正時分，府前街的縣衙外可謂人山人海，聚攏成堆，時有仰天大笑之人，也有掩面低泣之徒，有白髮老者，也有垂髫幼童。

秦二壯幾人擁著秦鳴鶴往前擠，有人不耐回頭看了一眼，見是幾個彪悍的漢子，扭頭不語。

快擠到縣衙前面，就見用草繩圍出一塊長寬各三十步的空地，張眼一瞧，就見靠近申明亭處的縣衙外牆上貼了一張紅紙，在紅紙兩側又各貼了幾十張考卷，而在旌善亭處也是如此。

“快找找”，秦二壯帶著興奮道，雖然他早知道秦鳴鶴能取中，可是第幾他卻是不知道。

秦鳴鶴心情也是激動，畢竟是第一次，雙眼看著紅榜，第一人便是張守瑞，第二......第三......。

第二十二，秦鳴鶴。

嗯？和號牌一樣？秦鳴鶴一愣，旋而明白了孟隆的惡趣味，忍不住搖頭。

“志哥兒，志哥兒，你二十二名”，申文卿猛地拍著秦鳴鶴的肩膀大聲道，“你快看”，說著還用手指著紅榜道。

“姨丈我看到了”，秦鳴鶴暗自咬牙，秦二壯緊緊抓了抓秦鳴鶴的手，眼裡泛起微溼，使勁的點點頭。

“秦兄”，秦鳴鶴正在榜上找曹震，就聽得身後有人喊他。

回頭一看，先見得是幾個青僕，健壯有力，然後便是穿著大氅的曹震，“小弟一看就知是秦兄在看榜”，曹震笑道。

秦鳴鶴和他見禮，笑著道，“不過剛來罷了，如今卻還未曾看到名字”，伸手一請，“不如一起？”

“好”，曹震點頭。

秦鳴鶴想著自己的名次，再看榜就從最後開始看，第八十九，孫山，第八十八......一直看到第六十六，曹震。

“秦兄，我找到你的名字了，是二十二”，曹震拍手道，“恭喜秦兄，千里之路始從今起，他日定是蟾宮折桂，金門唱名”。

秦鳴鶴忙是還禮，又連稱不敢，“曹兄可找到了自己的名字？”

曹震點點頭，“我在第六十六，差秦兄太遠”。

秦鳴鶴見他面無憤色，方信路迎之言，於是說道，“不過一場縣試，以曹兄義理之淵博，府試當為首，院鄉當執牛耳”，曹震也是回禮，道了聲不敢。

兩人酸過一陣，秦鳴鶴邀請道，“今日再逢，不如去縣學請了路兄幾人吃席，省得還要跑腿，不知曹兄以為如何？”

“也罷”，曹震點點頭，他還想問問當日秦鳴鶴有沒有受委屈。

秦鳴鶴和秦二壯低聲說了幾句，便要隨著曹震去縣學，“且等一等”，衙門裡疾步走出一衙役，正是李巖。

“縣太爺剛問過你來了未曾”，李巖到了秦二壯身前，和申秦打了聲招呼，又對著曹震微微示禮。

“縣太爺找我？”秦鳴鶴還以為孟隆當時是隨口一言。

“快隨我走吧”，李巖掀起草繩，秦鳴鶴只得和曹震說了聲抱歉，曹震笑道，“你且先去，等我約了路迎幾人在祥和樓等你就是”。

秦鳴鶴點頭，隨著李巖進了縣衙，行走間，秦鳴鶴問道，“李叔，老父母找我何事？”

李巖看了秦鳴鶴一眼，笑道，“我哪裡知道，看縣太爺和煦，料來不是壞事”，說著便急走幾步。

過儀門跨生門，兩人很快到了二堂，如今二堂掛了塊匾額，上寫“思聖堂”，李巖上前輕叩幾聲，“大老爺，薛家集的秦鳴鶴到了”。

“讓他進來吧”，堂內傳出來正是孟隆的聲音。

“快進去吧”，李巖低聲道。

等秦鳴鶴進了堂內，佈置與往日一樣，但見身穿常服的孟隆坐在大案之左，手裡端著茶盞。

“見過老父母”，秦鳴鶴長揖問好。

等了一息，不見孟隆喊起，秦鳴鶴心思一轉，撣撣衣袖，又是一禮道，“給老父母請安”，便要下跪。

“罷了，罷了”，孟隆笑道，“慣是狡黠”。

秦鳴鶴直起身笑道，“還是老父母寬容慈悲，學生才敢放肆滋為”。

“賢契入坐吧”，孟隆指了指下手的方椅。

嗯？真是個翻臉猴子變臉狗，這不過一場縣試他便從師弟變成了賢契，生生落了一輩。

“謝過老父母”，罵歸罵，臉上卻是不顯。

待秦鳴鶴坐定，孟隆問道，“賢契以為如何？”

“老父母取的最是公正，學生義理略遜，老父母仍是取中，學生感念不已”，秦鳴鶴刺了一句，他又不是個熟透的柿子，可以讓人捏來捏去。