軍師道：「將軍不知道，竇幫上那位如夫人當年可是京城最大勾欄裡最槓的花魁娘子。俗話說，兒子像娘。若依屬下愚見，江湖上的事情本與官道無干。竇幫主人尚在雲南不知情，他那位夫人孃家是衡山派宗主，能不得罪便不得罪。不如將軍順水做個糊塗人情。」趙副將摩挲下巴：「怎個糊塗人情？」軍師道：「將軍現在如果養著那個孩子，若是真竇幫主的兒子，被他夫人知道了，必定要得罪衡山那邊。不如先將那兩個老兒與幾個孩子都放回去，東西扣著。派人暗中盯住不讓他們離開此地，出什麼閃失意外。竇幫主從雲南回來曉得這件事情，一定要滿天下尋子。到那時將軍再派人把這塊玉佩秘密給竇幫主送去，讓他親自來認。是兒子，竇幫主欠將軍一個大人情。不是，將軍也算為竇幫主的事情盡過心，依舊是個人情。誰也不得罪，退一萬步說，到時候真查出這孩子是前朝餘孽，也有憑有據不留把柄，豈不面面俱到？」趙副將大喜：「軍師考慮周詳，依你的話辦！」於是程小六、顧小么一串子五個人，就這麼被放回去了。回到住的窩棚，夾道迎者甚眾。從趙副將的兵營大帳裡被囫圇放出來，劉鐵嘴一行人是頭一撥，比天狗吃星星還稀罕。託這一趟的福，程小六顧小么與竇天賜吃了三天的飽飯。一條街上的嬸嬸嬸孃，因為竇天賜經過趙副將法眼鑑別清白，塞東西塞得更勤，連程小六都捎帶沾光，顧小么更過得是魚米豐盛。有天晚上，篙子的娘送來幾個豆麵摻菜烙的幹餅。程小六嘴裡啃著忍不住向劉鐵嘴道：「先生，若都能像今天吃的這樣，冬讓抓幾回才好哩。」被劉鐵嘴咄一聲喝道一邊：「好端端的少講破嘴話！」趙副將的小算盤沒趕上時局變化，竇幫土從雲南回家的訊息尚未等到，東南的戰況出了變故。保小皇帝的程將軍忽然借到三萬兵從東南方冒出來，打著正龍脈除亂黨的旗號，居然就被他奪去南兩三個省的地皮，查萬歲大為震怒，立刻調兵反擊，七萬大軍剛走到半路，原跟隨查萬歲起兵的平南節度使突然倒戈，在徐州布重兵將七萬天命軍悶了。平南節度使武大帥因為查人帥登基後只分給他江浙兩省的地皮十分不滿，因此特意挑在關鍵時刻殺個出其不意。徐州一役後，武大帥便在南京自己加了冕，也起了個固號「望」。這個頭一帶，當初跟著查大帥起兵的其他兩方節度使也紛紛倒戈自立，天下分為四五家，再次大亂。趙副將接到查大帥萬歲的遣調聖旨，暫留五千兵守住本城。帶其餘士卒先增援中線。趙副將一走，滿城百姓全鬆了一口氣。程小六問宋諸葛，「咱們逃不逃？」宋諸葛道：「天下都是一樣的亂，能往哪裡逃，索性以不變應萬變。據老夫算的卦相，也是此處最保險。」街上住的人也都眼宋諸葛一樣打定主意以不變應萬變，橫豎大家都在亂世裡歷練出來，打讓他們去打，過咱自己且過。東來西過的訊息還能當樂子講，今天查萬歲的兵贏了武大帥的兵，明天李大帥的兵贏了查萬歲的兵，後天王大帥的兵輸給武大帥的兵。四個大帥打的熱鬧，沒留神程將軍跟他的三萬軍只冒了那一個泡忽然不見了。等再次想起來的時候，四方的兵都打得差不多幹淨，程將軍的三萬軍再出來卻變成了十三萬。這中間經過的時間，大概有一年。一年裡，程小六覺得自己長得比顧小么高了，顧小么覺得是自己長得比程小六高，不過程小六與顧小么都認定竇天賜沒長，因為他還是比顧小么和程小六都矮了半頭。不過，用劉鐵嘴的話來說：「這孩子跟剛來的時候不一樣了。」用宋諸葛的話來說：「這孩子比剛來時越發的精神了。」用程小六的話說：「天賜是我這個大哥教得好，他遲早做我兄弟，不同蛤蟆村的顧小么玩！」用顧小么的話說：「程小六你別想，天賜只跟我一個玩。他都是我教的！」大街上愛竇天賜的嬸嬸姨娘們含笑說：「天賜這孩子，全是被小六跟小么兩個猴崽子帶壞了！」竇天賜很疑惑，為什麼人人都說他變了呢？他只是會爬樹了能同人家玩了，誰欺負自己敢還手了，誰罵自己能回嘴了而已。這些都是怎麼學的，竇天賜記得很清楚。一開始，街上的嬸嬸們給自己東西吃，其他的孩子們不高興，又打不過顧小么，就趁顧小么不在的時候打他。竇天賜不喜歡人家打自己，第一次有個孩子揮拳過來的時候喊了一聲下去。那個孩子不但沒下去，還一拳頭結結實寶打在他肚子上。竇天賜疼的眼淚直流，那孩子又在他身上揍了幾拳，邊揍邊哈哈笑。竇天賜拚命爬起來，抓住那個孩子的胳膊狠狠咬下去。硌掉了自己正在搖晃的一顆乳牙。然後，居然是那個程小六從旁邊衝過來，把那個孩子打跑了。