又過一日，密禁衛帶回了司徒暮歸認罪的奏摺，司徒暮歸被押回朝中。恆爰拿著此折去見太后，道：「母后，既然罪魁已認罪，母后近日頗多操勞，正該歇歇了。事不關太師太傅兩家，請出天牢後朕下旨安撫，了結此案罷了。」太后栽贓了這些日，雖是為了婁氏利益，也有些許是因為恆爰在朝堂上維護呂程兩家，削了婁氏面子。如今有個臺階下，卻也心動。於是秘密捎話給大婁尚書，讓他辦了司徒暮歸，結案。婁予省卻不鬆口，「司徒暮歸認罪，正說明司徒氏牽扯此案，方便將司徒氏一遭辦了，如果依皇上的意思，卻中了司徒暮歸的開脫之計。皇上已下旨不得擅動司徒暮歸，放了其餘人後，皇上一定想法保司徒暮歸脫罪，到時候我們一番作為豈不盡落空？如今與呂程兩家已勢成水火，今日不將他置於死地，他日便亡我婁氏。」太后其實不是個很有主見的婦人，被此一說，又有些猶豫。婁予省道：「朝中爭鬥譬如兩軍對陣，鳴鼓交鋒後，再不能說仁慈二字。」於是司徒暮歸關著，呂太傅關著，程太師關著，呂先與程文旺也關著。朝中人心惶惶，中庸者索性稱病不朝，冷眼做壁上觀。皇上雖之前明顯向著太師太傅黨，但顯然沒鬥過太后，眼睜睜看著抓人無甚作為，於是婁氏門下驅者眾眾。亦有直諫硬臣替兩公鳴冤，大多被婁氏算做謀反同黨，抓進天牢。婁尚書喜歡抓人，還喜歡一抓抓上全家，刑部天牢人數暴增，幾欲滿員。只得將之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，騰出地方。司徒暮歸進天牢後第二日，睿王恆商回京，直闖內宮。婁尚書親自在皇城外攔截，趙謹請出恆爰的密旨，侍衛人等不敢擋路。婁尚書還要堵在門口，恆商冷笑道：「此是我恆家天下，你這奴才是何人，敢在皇門前攔本王!?」揚起馬鞭重重甩下，婁予省臉邊肩頭頓時被抽出一條血痕。眾侍衛忙拉著婁尚書後退。恆商催馬入皇門，在馬上眼角餘光向下一瞄，「爾當慶幸，本王今日未帶佩劍，不然你這奴才的狗頭早落地了。可惜汙了本王一條鞭子。」拋下馬鞭在地，趙謹奉上新鞭，恆商驅馬進皇城，內門外下馬，逕自到御書房見駕。恆爰看見恆商，驚喜且驚怒，向趙謹道：「朕命你們護衛睿王到龍安寺，大局未定前不可回宮，此是為何？」恆商跪在御桌前道：「皇兄莫責怪趙禁衛，是臣弟執意回京進皇城。」恆爰彎腰扶他，恆商跪在地上，握住恆爰手臂，「臣弟請問皇兄，皇兄打算辦了太后與婁尚書，還是殺了臣弟、太師、太傅、少師、文旺與慕遠？」恆爰不語。恆商苦笑道：「太后是皇上生母，孝道為先，皇上如何下手。太后生出此事，其實還是怕臣弟會奪取皇兄的皇位。若要朝廷太平，請皇兄只賜死臣弟讓太后安心，莫讓其他人再受冤屈。」恆爰扶起恆商，澀然笑道：「你說的這是什麼話。恆氏血脈，當如今只剩下你和朕。朕若無後，江山社稷定要由你來擔。你若沒了，朕一個人在世上，又有何趣味。」凝視恆商片刻，終於趁此情境，圓了多年的念想，伸手將恆商緊緊抱住，「你要記住，即使沒了朕，也不能沒了你。朕定會平下此案，你放心。」再一日後，恆爰終於降下口諭，將司徒暮歸提到思瀾閣御審。二月初二，聖旨下，中書侍郎司徒暮歸意圖謀逆，挾持睿王，罪無可赦。念司徒氏輔佐太祖開國，數代忠良，免其極刑，流配東淵。太師太傅，程呂兩家的其餘人等，以及被大婁尚書攀附投入牢中的官員，卻並沒有得到赦令。程文旺問呂太傅道：「慕遠以己身頂罪，皇上定了他的罪，為什麼依然關我們在此處，小侄很不明白。」程太師很不高興，「小畜生長大了心向外，不來請教他的親老子，反倒去問那呂老兒。」呂太傅望著牢房角落裡琳琅張羅的蜘蛛網道：「沒什麼可不明白的。皇上年歲日盛，司徒氏和婁氏兩大外戚，我與你老子兩大權臣，譬如四條桌子的腿，桌子面再怎麼著，也比桌腿撐出的尺寸大不出多少。倘若一條腿斷了，桌子放不得物事，兩條腿三條腿斷了，桌子不成形狀。如果只是一塊沒有腿的木板，放在地上，那麼這塊木板想多大，就可以多大。」程文旺默不做聲。程太師皺著眉頭道：「喂，呂老兒，你在天牢裡說這種大逆不道的話，不怕立刻被拖出去斬了？」