顧況大驚，想扯扯程適的衣襟又不敢在皇上面前造次，惶恐抬頭，卻見皇上端坐在龍椅上，含笑看程適。程適半張著嘴：「你，你--」顧況眼兄他伸出一根手指就要大不敬地抬起來向聖上指去，忙不動聲色地向他靠一步，疾出手按住程適的手腕按回他腿邊。恆爰含笑道：「程適，自從那天茶樓裡別後朕與你也有數月未見。當時情形，朕還時常想起。」顧況看皇上又看程適，瞠目結舌。程適此時已反應過來，乾笑道：「我--微臣，微臣有眼無珠，當時未能認出聖上龍身，胡言亂語唐突聖駕，罪該萬死。」恆爰道：「罷了罷了，說這話便是套話了。那天你說的話朕都記得，說的有道理，朕喜歡。朕給你的玉佩你還留著沒？」程適應道：「留著--不過東西貴重，沒敢隨身戴著，怕丟了。」恆爰道：「留著便好，此時在不在身上無所謂。那塊玉佩本是朕賞你的，如今朕又得知你與顧況都是少年時救過睿王的人，更要好好獎賞。朕現在準你直言，想要什麼賞賜說吧。」程適揚眉道：「當真？」恆爰道：「君無戲言。」程適立刻老實不客氣地道：「那，微臣就斗膽直言了，皇上只要--」顧況再扯他一下，輕輕咳嗽一聲。程適不理會這一扯，繼續道：「皇上只要能把微臣調出秘書監去，隨便賞什麼都成。皇上也看得出來，微臣這人性情急躁，不是抄書材料，在楷書閣裡反而誤事，望皇上成全。」恆爰帶笑道：「倒爽快，很合朕意。好，朕一定成全你。」程適大喜：「皇上英明。」乖覺地跪下磕了個謝恩頭。恆爰轉目道：「顧況，你呢？」顧況低頭揖道：「臣只聽憑皇上旨意。」恆爰道：「倒和那天在睿王的話同聲同氣，也罷，朕問你，你在朝為官，為的是什麼？」顧況道：「上侍君主，報效國家，下為黎民。」恆爰點頭：「中規中矩。好吧，朕也成全你。」扶案起身，朗聲道：「楷字顧況、程適聽封。」顧況急匆匆跪下，程適喜孜孜跪下。恆爰道：「秘書監楷字顧況、程適當年救睿王有功，朕今封顧況正七品知縣，掌蓼山縣。程適調撫遠將軍呂先帳下，任軍中掌書，待朕聖旨下後擇日赴任。」蓼山縣，小縣。半靠山，半靠水，城裡百十來戶人家，鄉間二、三百戶農人。蓼山縣，赫赫有名的縣。半靠山，山叫蓼山，蓼山上有個寨，名叫蓼山寨，舉國二百六十八個土匪窩裡排名第八。寨主今年二十有二，中原十九寨聯盟的總瓢把子。山隔著縣城是水，水叫淮河，天下水道第三大命脈，河岸東去七里，即是漕幫第一大分壇。竇幫主的大女婿親自坐鎮，掌控縱橫五省的漕運要務咽喉。蓼山向西十來里路，連綿四、五個小土丘，綿延一叢密林。這處林子很尋常，尋常的樹，尋常的草，但名聲不尋常。江湖上，不管是黑道正道，凡提到「錦繡林六合教」六個字，聽的人一定會變顏色。蓼山縣最近很熱鬧，蓼山寨的女寨主玉鳳凰今年滿二十二，思忖著給自己找個老公，於是在山寨大門前設下擂臺，江湖中遍灑英雄帖招婿。玉鳳凰在江湖中名聲很響豔名更響，於是江湖中十八以上沒娶老婆的英雄豪傑蜂擁而至，沿途一路廝殺。就在各路英雄將要殺到蓼山腳下，卻通通遭了暗算中了埋伏，六合教斜刺裡插出一槍，擱出話來：「六合教少主思慕玉鳳凰許久，哪位英雄想碰少主的窩邊草，先要過了錦繡林這一關。」事情到這個地步，王鳳凰固然重要，江湖的面子更重要。各路英雄與六臺教戰到驚天動地，道高魔更高，況且你是外來的強龍，六合教乃地頭的猛蛇。數名各門各派的少年豪傑，連蓼山寨的大門都沒看到，就壯烈地折在錦繡林前。這些少年豪傑，有的是某派某掌門的愛徒，有的是某門某宗師的嫡孫。如今，正道十大派掌門，黑道十二位教主長老，攜兩道各大高手與眾弟子分別湧向蓼山縣內，發誓踏平六合教，血洗錦繡林。蓼山縣自當今皇上登基以來第二十八任知縣大人，數天前在街上親身阻止唐門弟子與五毒教弟子械鬥，身中和風細雨小銀針數根，蝕骨噬魂封喉鏢五枚，壯烈殉職。州縣呈報吏部，震動朝野，直達聖聽。聖上下旨厚葬，入冊忠烈傳，欽點秘書監從九品下楷字顧況為蓼山縣第二十九位知縣，火速赴任。