顧況下馬去向程適打聽：「怎麼人都散了，呂將軍怎麼讓江湖的那票人散掉的？」程適含混道：「回去請我喝酒，我就跟你細說。」雙手抱在胸前皺著眉看呂先，喃喃道：「看不出這個呂小面瓜倒有點門道，有點意思。」顧況往他肩上一拍：「程賢弟終於服人了，可喜可賀！」恆商站在遠處，遙遙看著顧況，藍色的衣襟和袍袖在清風中微微拂動。幾天後，呂先的奏摺呈到恆爰面前。奏摺中道，蓼山一事僥倖暫且穩住。擬讓玉鳳凰於正月初一擂臺再招婿，待玉鳳凰招婿一事畢後即刻回京覆命睿王殿下一切均安。恆爰合上奏摺，殿外北風正起，太后派小太監到勤政殿看皇上的政務完了沒有，有些話要同皇上說說。恆爰起駕去萬壽宮，昨天剛下過雪，屋頂樹枝一片雪白。恆爰抬頭看了看積雪的樹枝，向身邊的張公公道：「臘月將中旬，尋常百姓該忙著過年了。」張公公彎腰道：「回皇上，過幾天就是祭灶，就算小年了。皇上吩咐的芝麻麥芽糖奴才已經著人買好了，不知道皇上要賞賜給哪個殿閣？」恆爰淡淡道：「又用不上了，扔了吧。」樹枝的雪被風簌簌吹落，恆爰看了看道旁的一棵老柏樹，忍不住又想起數年前恆商在這棵樹底下告訴他，這輩子吃過的最甜的東西是流落民間那年的祭灶，顧小么從別人家灶臺上替他摸的兩塊芝麻麥芽糖。於是年年將到祭灶，恆爰都命人從宮外買芝麻麥芽糖，配其他幾樣應景物品賜給恆商。依呂先的奏摺看，恆商今年斷在蓼山過年。北風時疾時徐，太監宮女伺候皇上繼續向萬壽宮去。張公公和宮女小太監們這兩天頗報給了皇太后不少皇上的言行瑣事，太后將瑣事一一對應掂量，終於斟酌出了一項計較。恆爰進了萬壽宮，請過安和太后對面坐定，太后抿了一口香茶：「哀家今天請皇上過來，想商量兩件要緊事。第一樁，還是睿王與竇家訂親的事情。不知道皇上這幾天有了決斷沒？依哀家的意思，召睿王進宮來，看他自己的意思是什麼。」恆爰道：「朕前幾日降了道密旨讓睿王出京辦事，年後方可回來。」太后笑道：「哀家還道若皇上想通了同意竇家這門親事，哀家便著人將竇潛的女兒召進宮來，哀家收她做乾女兒，親自給睿王做這個媒。這一來，也沒什麼不體面。雖然睿王年後才回來，這件事現在做卻也不嫌早。」恆爰強笑道：「母后方才也說看睿王自己的意思才好，便等他回京再議吧。」太后提此事不過是想找話替下文開場，本無足輕重，便輕描淡寫將它拋過去，「哀家這兩天在宮中無事，方才多嘴將此事一說，一切還看皇上的意思。」將香茶端起，又抿了第二口，「哀家找皇上，主要還為了第二樁事。哀家聽說南疆紹南侯前日病亡，他膝下無子，也沒親戚子侄可做繼任，所以哀家想」丹鳳雙眼中含笑，目光在恆爰臉上一轉，「中書侍郎司徒暮歸上次被皇上關了一回，司徒家的人嘴裡不說，心中定有不服。紹南侯左右是個虛銜，皇上不如另起個封號，賞賜給那司徒暮歸。哀家也聽說，司徒侍郎素行放蕩，連在皇上面前也每每放肆，再留在朝廷裡恐怕眾臣不滿，將他封到南疆正可以一舉數得，皇上看如何？」太后看皇上，再嘆了口氣：「哀家也明白皇上對司徒暮歸甚寵愛不過，常言說諸侯天子，難堵百姓之口。若因司徒暮歸鬧出什麼議論影響了皇上的聖譽，哀家死後也愧對祖宗。因此想此一說，不知皇上的意思如何？」恆爰於此事心中無準備，乍一聽呆了片刻。心中眾滋味翻騰，一時想喜，竟喜不起來。好--好得很，好得很的司徒暮歸，今天逛窯子明天逛窯子，逛的名聲都飄進了後宮來，連母后都誇他素行放蕩。好的很，好的很！恆爰心中冷笑，只是母后的計較太厚道，流放還要給他封地封爵，真便宜了他。恆爰的眼神驀然凌厲：「母后，司徒暮歸一個從二品的中書侍郎，怎麼能封做紹南侯。」太后長嘆道：「皇上，哀家出此策也是不得以，哀家」恆爰道：「母后，朕曉得。」低眉沉吟片刻，「如何發落司徒暮歸，容朕再回去想想。」太后待要再說，又不敢說深了，只得吞吐著道：「那--皇上先回去琢磨--做個決斷吧。」