婁尚書討個大沒趣，諾諾地回去了。太后卻又開始操心其他事情，將常年跟在恆爰身邊的張公公與其他幾個太監宮女提到眼前問話。「聽說皇上昨天，又臨幸杜妃了？」眾人回是，太后道：「這樣好，這樣好。過兩天讓太醫給杜妃把脈，看有沒有什麼訊息。不過，」太后忽而又嘆氣，「不曉得怎麼著，哀家看皇上對後宮的妃嬪還是不大上心。」將站著的太監宮女一一看過去，「皇上最近人瘦了不少，哀家看他時常出神，像有什麼事在心裡。你們天天伺候皇上，想必知道些緣故，所以今天叫你們過來問問。」眼光落定在張公公身上，「張安，你貼身服侍皇上，皇上的心思你該最通透，你跟哀家說說。」張公公瑟縮向前一步，跪下道：「稟太后娘娘，奴才--奴才不曉得--」太后半閉起眼道：「你不曉得？聽那吞吞吐吐的口氣就知道曉得。哀家先問你，皇上這幾天讓密禁衛盯的是哪一個？」張公公貼著地面道：「皇上吩咐密禁衛的事情奴才不敢打聽--」窺一眼太后的鳳顏，結結巴巴繼續道：「奴才只、只曉得，盯的是中書侍郎司徒暮歸。」太后道：「司徒暮歸？他在中書衙門沒什麼實權，不怕他結黨造反，盯他做什麼？」張公公老實道：「奴才不敢擅揣聖意，不曉得。」太后又道：「那皇上昨兒個出宮，去做什麼？」張公公道：「奴才沒有隨行，不曉得」太后將手在扶手上一拍：「這也不曉得那也不曉得，養你們這些蠢奴才伺候皇上能有什麼用處！來人，把張安拖出去打一百板子再趕出宮去，看你還曉得不曉得！」張公公哆嗦著賣力磕頭：「太后恕罪！奴才曉得了！奴才--奴才聽說皇上昨天出宮，還去了趟勾欄。結果碰見司徒侍郎正在裡頭，皇上見到司徒侍郎，就立刻出了勾欄，與司徒侍郎一道回來。」太后沉吟，半晌道：「皇上上次臨幸杜妃是什麼時候？」張公公在地上再瑟縮，太后的眼卻向站著的幾個小太監與宮女臉上掃，目光在一個宮女臉上落定，宮女立刻跪倒在地，垂下眼道：「稟、稟太后娘娘，是幾天前皇上將司徒侍郎關到天牢以後」太后再沉吟，半閉著眼道：「皇上不忙政務的時候，都常招哪些人進宮？」站在一排末尾的小太監跪下道：「皇上不忙政務時，有時讓睿王殿下進宮談心，秘書令程大人與呂將軍有時也召進來。最時常是--最時常召司徒侍郎進宮來。」太后的眼略睜開些：「司徒侍郎常便服入宮，可是如此？」小太監道：「有時候皇上急著找司徒侍郎，就吩咐他不必換朝服就過來。」太后道：「你們可知道司徒侍郎是怎麼被皇上關了？」張公公道：「那晚皇上召司徒侍郎在思瀾閣喝酒，吩咐奴才們不能靠近，可能是司徒侍郎言語衝撞了皇上，就這麼關了。」太后再道：「你們可知道皇上怎麼又放了司徒侍郎？」張公公道：「奴才只知道皇上讓把司徒侍郎從天牢裡提出來提到思瀾閣去，皇上吩咐奴才們都退下，後來怎樣奴才就不曉得，總之再後來，皇上就下旨恕司徒侍郎無罪。」太后點頭，睜開眼嘆了口氣，再將張公公和太監宮女們一一看過去，「照你們看，杜妃的模樣裡，和誰有那麼一兩分帶像的地方？」張公公和太監宮女一起瑟縮。太后又嘆氣，「不用說，一定回哀家說不知道。不知道是吧，哀家前天去孃家給國丈做週年，路上聽見了一件事，不曉得你們知不知道。」又將眾人一一看過，慢慢道：「哀家聽說，皇上看上司徒侍郎了，這件事你們知不知道？」張公公和宮女小太監們癱了。太后盯著亂顫的一群腿道：「從今天起，好生服侍皇上，每天過來跟哀家說說皇上的情形，都明白了？」張公公帶著宮女小太監只管叩頭，太后又道：「今天的事情，若漏出去半個字」張公公搗蒜一樣道，「讓奴才們不得好死！」太后嗯了一聲，揮手讓眾人退了。第二天，呂先的飛書急奏到了京城。奏摺中說睿王殿下被六合教掠去做人質，後來經漕幫搭救，現已回大營，平安無事。恆爰鬆了一口氣，心中正欣慰，再看到奏摺末尾，臉色驟變。漕幫曾問呂先，當年十五皇子與漕幫千金訂下婚約一事，睿王還記得否。