呂布瞧著小皇帝如此，不知為何頗有些不痛快，於是闔目養神。不久，高順撩開簾子走了進來：&ldo;主公，七……一百杖畢。&rdo;劉協已是冷汗涔涔，在竹蓆上如坐針氈一般，見得高順入帳已猛地跳了起來，撥開高順就要向外衝。呂布冷冷道：&ldo;七十五杖，侯爺數著呢。&rdo;高順臉色瞬間變了一變，頗有些為難地看著劉協。劉協自然也心急如焚地數著，知曉他說的不錯，陰沉著臉站在原地。呂布見高順不動，冷笑道：&ldo;餘下的你要替他受嗎？&rdo;二十五杖事小，然而借高順三個豹子膽他也不敢說是，只得暗暗為劉艾捏了把汗，低頭退出營帳。不一會兒，帳外重新響起棍棒聲。高順已吩咐動手計程車兵虛張聲勢，打得聲音響一些，落在身上的力道卻不大。呂布多年軍旅，這其中奧妙自然聽得出。他也並非真心要與劉艾過不去，無非是想在小皇帝面前立立威風，於是便睜一隻眼閉一隻眼過去了。劉協卻不懂這一層，只聽那一聲聲板子聲，眼前彷彿看到了血沫橫飛的畫面，臉色已難看到了極致。等到餘下的二十五杖打完，劉協幾乎是雙腿打顫地站了起來。呂布見收效頗為顯著，十分滿意，懶懶地扯開嗓子喚道：&ldo;陛下。&rdo;劉協恍若未聞，雙目無神地撩開簾帳走了出去。呂布微微蹙眉，心底隱隱騰起一股不悅之感。饒是執杖計程車卒刻意放虛了動作，然而一百軍杖打在背上，劉艾依舊被打得血肉模糊，昏了過去。劉協失魂落魄地走上前，小心翼翼地避開劉艾背上的傷口將他摟到懷中，只一眨眼，數顆淚珠便落了下來。高順見小天子面無表情卻流淚不止，頗是有些心驚，忙命人將劉艾抬回帳中去。劉協默不作聲地起身跟了過去，直到夜晚也再也沒有出來。第二日，大軍重新上路。劉艾作為一名受了軍杖的校尉，縱是一身的傷，呂布自不會安排一頂金鑾與他，劉艾也只得繼續騎馬隨軍。饒是高順特意命人在馬背上多添了數層軟墊，騎了不足小半個時辰，他背後堪堪止住血的傷口便全數被掙開，背上的衣服全被鮮血浸透了。劉協默默騎在劉艾身邊，呂布本想將他調到自己身旁親自看著，劉協卻只是冷眼看著呂布派來傳話的小兵，不理也不睬。他彷彿瞬間變了一個人一般，收斂了所有的喜怒哀樂，始終神情淡淡地看著眾人，分明沒有生氣的模樣，卻給人恰好的疏離感。高順心中頗有些不安，打馬騎到呂布身旁與他細說，呂布聽完之後只是氣呼呼地哼了一聲，也並未做什麼表示。大軍始終不停趕路，劉艾背上的傷好了又裂裂了又好，每日劉協都要親手為他塗藥。劉艾心中日益不安‐‐劉協對兒女情長的痴纏與執著超出了他的想象，他這一年來的刻意疏離都在這幾日間因這一場生死經歷被盡數銷燬。終於有一日，他趁著劉協欲為他上藥之時忍不住握住劉協的手道：&ldo;阿和，夠了。&rdo;劉協淡然地收起藥膏，道：&ldo;你傷好了嗎？&rdo;劉協不忍地撇開眼，微微頜首，卻因這一動作牽動了背後的傷口而忍不住皺眉：&ldo;……已好的差不多了。&rdo;劉協點點頭，從他枕下拎出一件染血的褻衣：&ldo;那這是什麼？&rdo;劉艾一時無語。兩人尷尬地沉默良久，劉艾強壓下心中的不忍，道：&ldo;阿和，明日你到溫侯身邊去。&rdo;劉協也不反駁，只道：&ldo;為何？&rdo;劉艾道：&ldo;你是天子之尊，跟在他身旁總比跟在我身旁安全。&rdo;劉協輕笑了一聲，道：&ldo;我不去。&rdo;劉艾不由蹙眉：&ldo;你不要這麼任性。你跟來一事已是隨心所欲、欠慮之舉，如今……&rdo;他話音未落，便被劉協打斷：&ldo;叔玉！&rdo;劉艾怔了怔，望著面色沉靜、眸中卻有驚濤駭浪的少年，只聽他道：&ldo;有時候朕覺得你是為了朕好。可是有時候，朕又很疑惑……&rdo;他上前一步，定定地盯著劉艾的雙眸：&ldo;叔玉……你究竟是怕我，還是怕你自己？&rdo;劉艾呼吸一滯，被熟悉而又分明有些陌生的少年的氣勢迫著，竟是不由自主地後退了一步。