;鄭彥道，&ldo;待會兒被陛下知道了，又害我捱罵。&rdo;段嶺只得硬著頭皮，在萬眾矚目中走向鄭彥，被他領著，抄了個捷徑走了。剛一進去，便看到武獨等在柱後，段嶺一笑，正要開口，武獨卻做了個&ldo;噓&rdo;的手勢，指指其中一張案几，示意他入座就是。殿內上百張案几排開，煞是壯觀，段嶺吁了口氣坐下，不片刻，殿內又多了個走後門的，原是牧磬來了。&ldo;哎呀。&rdo;牧磬說，&ldo;我讓他們先接你進宮，免得排隊，怎麼這時候才來？&rdo;&ldo;被我打發走了。&rdo;武獨答道，&ldo;讓他多睡會兒。&rdo;段嶺朝牧磬問：&ldo;昨夜你沒回去？&rdo;&ldo;沒有。&rdo;牧磬說，&ldo;我正帶了些點心給你吃，小姑說吃了考狀元。&rdo;段嶺哈哈大笑，牧磬遞過來一個紙包，裡面是一塊魚形的桃花酥，意喻&ldo;鯉魚躍龍門&rdo;，兩人便一人分了一半，段嶺掰了個魚腦袋，牧磬則吃剩下的大半。&ldo;我也用不著狀元。&rdo;段嶺笑道，&ldo;當個榜眼就行了。&rdo;牧磬和段嶺相對而笑，正笑著，段嶺忽見又來了一人，卻是郎俊俠。郎俊俠手裡握著未出鞘的青鋒，走進殿試場內，兩人都是一靜。卻見郎俊俠走到其中一根柱後，沉默站著，朝段嶺投來一瞥，目光移到段嶺的左手上。段嶺拉了下衣袖，擋住自己戴著的，武獨給他的紅豆手串。郎俊俠的表情絲毫未變，只是安靜地看著段嶺，繼而轉過目光，不再看他。就在那一刻，段嶺幾乎可以感覺到郎俊俠正在想的事。他在尋找給他的那串佛珠，但段嶺自從拿到它以後，就幾乎沒有戴過了。&ldo;昌流君呢？&rdo;鄭彥問。&ldo;方才經過御書房。&rdo;郎俊俠答道，&ldo;見他還在裡頭，應當趕不到了。&rdo;殿後敲了第二次鍾，通知監考到場，一陣風唰地進了殿內，正是一身黑且蒙面的昌流君。武獨道：&ldo;居然來齊了，不容易。&rdo;&ldo;陪考。&rdo;昌流君答道，&ldo;好好考吧。&rdo;四名刺客各站在一根柱前，從四個角落裡監督考場，段嶺才知道他們居然就是今天的監考官。第三次鐘敲過，殿門開啟，貢生們才魚貫而入，各自找到自己的案几坐下，鄭彥、昌流君盯著考生們的一舉一動，以防有人舞弊。郎俊俠卻彷彿心不在焉，一直盯著段嶺看。武獨也看著段嶺，間或看一眼郎俊俠，兩人站在兩個角落，遙遙對視，郎俊俠只得轉開目光。不片刻，正門開啟，清晨陽光萬道，照了進來。背後有人唱道：&ldo;天子駕到‐‐！禮！&rdo;考生們忙紛紛起身，跪伏在地，齊聲道：&ldo;陛下萬歲！&rdo;李衍秋皇袍飄揚，從當中走過，帶起一陣風，上了殿中龍位，雲淡風輕地說：&ldo;平身。&rdo;&ldo;謝陛下‐‐&rdo;考生們這才各自起身，坐在案几後。李衍秋目光掃過考場，最後落在段嶺臉上，漫不經心道：&ldo;開試。&rdo;內閣大學士展開一張紙，當眾誦道：&ldo;朕曾聞，天下大治淵於道，治於德……&rdo;殿內鴉雀無聲，眾考生屏息聽著。&ldo;……然則，堂有危梁，野有餓殍，疆有刀荒……&rdo;段嶺瞬間一顆心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在這道殿試題中，呼之欲出。&ldo;……聞是，俱陳之，勿應諱，欽此。&rdo;殿中落針可聞，太監又唱道：&ldo;恭送天子‐‐&rdo;考生們再次起身，跪拜，口稱萬歲，李衍秋便就此離去，內閣大學士方讓人平身，眾生開始答題。李衍秋的題目意思是，如今內憂外患，自己已傾盡全力，卻不知問題出在何處，大陳風雨飄搖，廟堂將傾，世間百姓面有菜色，北方又有胡虜頻繁進犯，誰能救朕？誰能救大陳？須得盡力作答，不可諱言。大學士離開後，彷彿有人想說話，殿內突然有人開口，卻是鄭彥。&ldo;各位我大陳未來的中流砥柱。&rdo;鄭彥誠懇道，&ldo;答卷時請莫要議論，否則殿試當場血濺五步，我們也不好朝陛下交代。&rdo;段嶺&ldo;噗&rdo;的一聲笑了出來，取過一張紙，提筆蘸墨，開始作答，寫下第一行字‐‐普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。