從衙門匆匆趕回家中的裴鸞在門前下轎，深冬裡竟然急出了一腦門汗。管家裴安早已來回踱了一萬步，見官轎落地，火急火燎地趕上前攙扶他，一邊走一邊細稟詳情：“兩刻之前內侍省梁公公帶著內廷司的人上門，說是奉陛下之命，為公卿之家適齡子弟畫像，以備持明公主選婿。老爺不在家，大公子便叫人去官衙傳信，自己在前頭陪客……”

裴鸞心裡“咯噔”一下，那股不祥的預感越發強烈，腳下步伐加快，幾乎像是風一般捲進了正堂——

只見屋內梁絳與裴如凇相談甚歡，言笑晏晏，裴府僕婢們皆屏息斂聲，垂手侍立在堂外，一旁的內廷司畫工支著畫架，運筆如飛，紙上人物輪廓已然分明，正是他那芝蘭玉樹一般的嫡長子裴如凇。

裴鸞眼前一黑。

聽見他的腳步聲，屋內二人同時轉頭望來，起身相迎。裴如凇喚了聲“父親”，換來他一個飽含痛惜的眼神，裴如凇只當沒看懂，溫煦地道：“這位是內侍省梁內監，奉陛下旨意前來，方才父親不在，倉促之下，只能由我代為招待，禮數多有不周，還請梁內監海涵。”

“哪裡的話。”梁絳笑意盈盈地奉承道，“裴公子玉樹臨風，溫文爾雅，當真是一表人才。不枉陛下特地命老奴登門尋訪，裴大人教子有方，令公子這樣的品貌才學，正堪與金枝玉葉相配。”

八字沒一撇的事，在他嘴中倒似十拿九穩一般。裴如凇昨日剛見了公主一面，放下心頭一塊大石，正想著該如何解除與蘇氏的婚約，卻沒料到公主今日就派內廷司直接殺上裴家，還是她一貫乾脆利落不容置疑的作風。

看得見的行動比任何承諾和誓言都有力度。裴公子久違地體會到了有人罩著的感覺，簡直是神采煥發，眼角眉梢的笑意就沒下去過，晃得畫工都為之神奪，自覺筆力比平日更健三分，預感自己今日一定能畫出一副得公主青眼的美人圖來。

裴鸞忙道過譽，請梁絳上座，接過管家遞來的手巾擦去額頭上的汗，勉強賠笑道：“勞煩內監親自跑一趟。聽內監方才的意思，此次是為貴主選婿而來，不知陛下怎麼突然想起犬子，箇中可有什麼緣故？還請內監詳示。”

梁絳也是個慣會揣摩心思的人精，先見了裴如凇，心裡便有了五分準，也看出他是個聰明人，唯恐當著他的面說起公主的事，反倒令他心生齟齬，不利於日後相處，於是拿眼風在裴如凇身上一溜。裴如凇立刻會意，知情識趣地道：“二位慢聊，晚生告退。”

他退出正堂，內廷畫師也跟著一道離去，堂中只留下裴鸞和梁絳兩人。梁絳方向他細細轉述了宮中之事，末了又敲打道：“陛下與公主皆明察秋毫，最恨欺瞞矇混之事。此次若非公主在聖上面前周全，只怕陛下的雷霆之怒現已落到了大人身上。裴公雖愛惜令公子，終究要為裴氏一族的前程考慮，切勿因小而失大啊。”

裴鸞現在最後悔的就是為什麼自己沒早點回來，讓裴如凇在梁絳面前露了臉。倘若陛下只要裴家子應選，他大可以裴如凇有婚約在身為由，推出二房三房子侄去搏這個榮寵。可裴如凇偏偏先叫梁絳看中，連畫像都要畫完了，難道他還能衝出去把畫撕了嗎？

他深吸了一口氣，懇切地道：“梁內監有所不知，裴氏與蘇氏世代交好，拙荊與豫州太守蘇燮之妻是同母姐妹，兩家早已指腹為婚，互換庚帖，犬子實不堪配貴主……”

梁絳“嗐”了一聲，語氣微含不耐：“老奴方才的話，裴大人敢是一字都沒聽進去？想尚主的公卿勳貴能一直排到永寧門外去，為何陛下獨獨看重裴家？能不能合公主的眼緣，這誰也說不準，但令公子縱然未能雀屏中選，裴家的忠心，陛下卻是看在眼裡的。”

“還是說大人執意要和陛下掰手腕，不惜闔族前程，也要維護這段婚約呢？”

裴鸞寂然良久，最終長嘆一聲，拱手朝梁絳謝道：“我明白了，多謝內監指點。”

梁絳矜持地點點頭，面上仍帶著雷打不動的三分笑意：“裴公為人一向透徹，您想開了最好。如此，老奴也可回宮向陛下覆命了。”

待送走梁絳一行，裴鸞將裴如凇叫進書房，頹然倒在圈椅中，向他宣告了這個訊息：“陛下似有擇裴氏聯姻之意，你與鍾州蘇氏的婚約，看來是要作廢了。”

“陛下寵愛持明公主，她又在松陽立下大功，為了獎勵她，婚事必定如她所願。你的才貌出身都是一流，除非公主眼光特異，否則絕不會看不上你……你笑什麼？”

裴如凇勉強剋制住內心的喜悅之情，安撫道：“父親不必把事情想得太壞，橫豎都