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家老稟報說：鄭國大人是昨夜二更初刻來造訪的，與奉常大人在書房說話直到四更，一直關閉著書房大門，誰也沒能進去，誰也不知道兩位大人說了些甚。四更末刻，兩位大人出了書房，在月光下游盪到了茅亭。奉常大人吩咐擺酒，並指定了酒菜。家老部署停當，留下一個侍酒老僕，自己便去忙碌了。侍酒老僕稟報說，酒菜擺置完畢，奉常大人吩咐他下去歇息，不要再來了。老僕放心不下，遠遠隱身在池畔石亭下預備著照料諸事。茅亭下的說話聲時起時伏．老僕年老耳背，一句話也沒聽得清楚。直到五更雞鳴，茅亭下驟然一陣異常笑聲，之後便久久沒了動靜。直至晨曦初現，老僕終於瞅準了亭下兩個身影如石雕般久久不動，這才趕了過來，兩位大人已經歿了……

“丞相，似是老來聚酒，無疾而終。”廷尉正謹慎地試探著。

“傳喚醫官，勘驗兩爵殘酒。”李斯沒有理睬廷尉正。

片刻之間，廷尉府的執法醫官來到。醫官先拿起兩爵殘酒細嗅片刻，又拿出一枚細亮的銀針伸進胡毋敬酒爵，銀針立即變成了令人心悸的紫黑色。醫官低聲道：“奉常所飲，有遼東鉤吻草毒。”一片寂然之中，醫官又拿出一枚銀針刺入鄭國青紫的下唇，銀針漸漸變成了怪異的醬紅色。醫官低聲道：“稟報大人，此毒在下不知名稱。”默然良久，廷尉正躊躇道：“丞相既已查明死因，在下只有……”李斯一跺竹杖道：“自然是明白呈報。老夫豈能屈了烈士本心？”一言落點，李斯扶著竹杖徑自去了。方出亭外丈許，李斯又驀然站定轉身道：“鄭國喪事，老夫親自料理，無須廷尉府官制處置。胡毋敬喪事，亦望廷尉府網開一面，交胡氏族人處置。若能得平民之葬，老夫便代兩老謝過廷尉府了。”廷尉正慨然拱手道：“丞相但有此心，在下拼得一死，安敢不護勳臣忠正之身哉！”驟聞久違了的慷慨正氣之言，李斯心下猛然一陣酸熱悸動，渾身凝聚的心力轟然消散，喉頭猛然一哽便軟倒在地了……

旬日之後，病體支離的李斯，為鄭國操持了最為隆重的平民葬禮。

列位看官留意，秦法有定：官員無端自殺，一律視為有罪，非但不得享受生前爵位禮遇厚葬，且得追究罪責而後論定。唯其如此，李斯請求廷尉府折衝斡旋，能使胡毋敬與鄭國不再被追究罪責，而以平民之身了結喪事。若在帝國常政之下，李斯身為奉法首相，自不會有此等請求；廷尉府身為執法官署，也不會接納此等違法之說。然則，此時之帝國大政業已面目全非，一切皆猙獰變形，故“違法”之舉反倒具有了不同尋常的大義。廷尉正之所以不想追究死因，而以“老來聚酒，無疾而終”呈報處置，便是想在亂政之中為功臣爭得個最後的厚葬。而已經開始痛悔的李斯，則所想不同：鄭國胡毋敬雙雙同時服毒自殺，無疑是對秦政變形的最大不滿，是最深的無奈，其間自然也包括了對李斯的失望與不滿。從天下評判與身後聲譽而言，鄭國胡毋敬自殺，無疑為不堪邪政的正道殉國之舉；若仍以功臣厚葬兩人，則無異於為胡亥趙高貼金，使其至少落得個“尚能善待功臣之名”，而鄭國胡毋敬之以自殺抗爭，則可能大大地蒙受曲解。是以，李斯寧可使兩人不獲厚葬，也要維護兩位老功臣的聲望。李斯深信，一個太史令出身的胡毋敬，一個絕世水工鄭國，誰都不會在乎死後如何處置，而更看重一世的節操，更看重大義的評判。如此處置，至少，李斯那顆破碎的心尚能有些許的慰藉。

李斯所痛心者，自己竟在暮年之期失卻了這位最敦厚的老友的信任。

自當年的大決涇水開始，李斯便與鄭國結下了深厚的情誼。在長長的歲月裡，鄭國幾乎懷疑包括秦王在內的任何人，而只相信李斯，只敬重李斯。寡言的鄭國，只對李斯說心裡話。素來少和人交心的李斯，也只對鄭國毫無隱瞞。鄭國不通政事，李斯不通水務，兩人共事卻和諧得血汗交融……自甘泉宮之後，鄭國與李斯的來往越來越少了。然則，當李斯主持始皇帝葬禮焦頭爛額的時候，年邁的鄭國依然在垂暮多病之時接受了李斯的懇請，帶病出來為始皇陵工程奔波……之後，鄭國顯然對李斯絕望了。因為，不善交誼的鄭國在最後的時刻，沒有找李斯飲酒，也沒有找李斯說話，而是不可思議地找到了同樣不善交誼的胡毋敬了結一生。李斯深信，只要鄭國來找自己，便是指著自己的鼻子痛罵，李斯也會一如既往地敬重這位