長生六年公孫恭言案平反，但世人似乎都忘記了公孫恭的嫡女還在教坊司受難。可公孫冰絕非善類，她自幼習詩書，在教坊司十年又嚐盡人情冷暖，穿行於達官顯貴之中的她知道了不少秘辛。那日點她的恩客正是竺自珍，誰也不知道公孫冰同竺自珍說了什麼，當晚竺自珍黑著臉出了教坊司，次日便上書女皇將公孫冰從教坊司保了出來。竺自珍本想將公孫冰納入房中，然後殺之後快，誰料公孫冰早與竇章當時的得意門生胡留生意合情投，胡留生的三書六禮壓著女皇赦令的尾巴抬到教坊司前，公孫冰前腳出了教坊司的門，後腳就入了胡留生的宅子。

胡留生是秋官，時任小司寇上大夫，也是寒門出身，官職不及竺自珍大，但卻是女皇欽點的狀元郎，倍受女皇喜愛，又有竇章這個師父在後撐腰，竺自珍一時竟動不得他。胡留生以正妻之禮娶了公孫冰，也無妾室，還親自指點公孫冰下場科考，公孫冰因此成了女皇當朝時第一位女探花。在竇章和胡留生的扶持下，公孫冰仕途順暢，且倍受女皇青睞，叫竺自珍恨之入骨。竺自珍和一些畏懼公孫冰的人四處散播冰孃的過往，而竇章則將公孫冰請入太學為學子傳道，有尊敬她的學子尊她為“玉壺先生”，公孫冰從此以玉壺先生聞名。那時竺、竇二派尚在萌芽，但樑子已經結下。

不幸的是，長生十年，已經是大冢宰的竺自珍將胡留生調任為冬官，職務左司空。正值京畿道洪災，左司空勢必要在洪災第一線。胡留生入朝以來一直為秋官，並不長百工之事，卻也親力親為，誰料竟活活累死在任上。竇章痛失愛徒，也因此和竺自珍撕破了臉。不過當時奪嫡之事如火如荼，竺派勳貴多為明哲保身之人，竇派當時還有大部分未跟隨李派的寒門，也無力站隊，因此二派的黨爭竟然奇異地維持了和平。

只是自那以後，玉壺先生便廣羅面首，多為商人之子或江湖異士，為竇派所用。

如今柳梓唐以弟子的身份拜入玉壺先生的名下，玉壺先生除卻讓他學文之外，還安排了個人稱“杏花劍”的江湖人帶他習武。柳梓唐雖起步晚了，根骨平平，但人很刻苦，學了兩個月，也算摸到了些門道。

柳梓唐心知自己入了玉壺先生的門下，日後就是竇派的人。但他其實心中還有疑慮，畢竟他所知的三派之爭，都是從玉壺先生這兒聽聞來的。若說竇派身上就全無腌臢之事，他也不信。因此，拜見竇太傅之事被他一再拖延。但玉壺先生也不著急，就讓他自己慢慢想明白。

“前日來我這裡的太合郡主，你覺著如何？”玉壺先生忽然開口問道。

“學生沒注意。”柳梓唐恭順答道。

“不日便是乞巧節，她想邀你一道出門。”

“學生已有婚約在身。”柳梓唐愣道。

“師父見過的男人比你吃過的飯都多，你一個眼神我就知道你的底細。”玉壺先生笑道，“若是沒感情，就趁著未過門快刀斬亂麻，免得日後拉拉扯扯，叫她也不快你也不快。良禽擇木而棲，都躲到大興來了，那就做個無情郎，又有何不可？師父給你鋪的路都是最好的路，你只要點個頭，沒有什麼是師父解決不了的。”

“……學生……還有其他顧慮。”柳梓唐垂眸，想起的卻是楊菀之的面容。

玉壺先生擺了擺手：“那便罷了，我還有些公務，你來為我磨墨吧。”