己的替身一事，楊菀之沒有表態，只是蹙了蹙眉。辛溫平知道阿姊這是不贊同的意思，但事已至此，她也只是通知阿姊而已。

阿姊菩薩心腸，可辛溫平不是。她既然選擇了現在的路，那便是踏上了地獄的通途。

與此同時。

大興城。

“杞之。”身著一席白衣的中年美婦端坐在書案前，輕輕將手中的茶盞放在柳梓唐面前。杞之是柳梓唐的字，忽然被喚了的他有些懵懂地抬頭望著眼前的婦人，旋即低下頭恭敬道：“先生喚弟子做甚？”

“你新作的文章，我拿給竇太傅看了，他說，你很不錯。”婦人抿唇笑道，一雙保養得當的素白玉手端起越窯的瓷杯，將杯中的茶水一飲而盡。

“是先生教得好。”柳梓唐淡淡道。

眼前這個婦人是當今的地官左司徒，公孫冰，世稱玉壺先生，位高權重不說，還是當世大儒。柳梓唐是經書院恩師引薦，才得以在秋闈之前拜入玉壺先生門下，得她親手指點。

“當初許郎雖向我引薦你，但我原本不願收個小小縣城出來的寒門，是你自己主動來了大興，我見你心誠，才有我師徒二人的緣分。”玉壺先生端方一笑，“這是你自己苦心爭取來的。”

“先生說笑了。”

“如今我朝雖行科舉，但寒門與女子依舊很難出頭。我給你機會，也是在給我自己機會。你須知，當今寒門在朝中雖有一席之地，但五品之上寥寥無幾，能做天子近臣之人更是十不存一。因此，你若下場，必須給我摘那頭名！若是拿不到狀元，便是枉費我白白為你鋪路，懂嗎？”玉壺先生抬眼望了柳梓唐一眼，語氣溫柔，卻又堅定無比。

“學生省得。”柳梓唐低眉。

辛周朝正值皇位更替之時，也是朝中權力洗牌之時。如今朝中正是三足鼎立之勢，分為竺、李、竇三派。

竺派的領袖乃是當今的天官大冢宰竺自珍，此人出身蘭陵竺氏，其祖父在前朝便官拜一品，享太廟之榮，而他能在動盪的長生十二年間穩坐釣魚臺，從小冢宰上大夫一路爬上大冢宰之位，可謂一人之下萬人之上，其實力與心機毋須贅述。而他的擁躉便是諸位氏族勳貴。女皇欲廢制舉興科舉，卻因忌憚氏族而終究留了制舉道路，由此可見其勢力頑固。竺自珍迂腐，終究還有真才實學，否則也不能勝任冢宰之務。只是，因制舉為官之人就未必都有才德。廣陵郡的鄭郡守、維揚縣的周縣令，都是制舉為官。這些人在地方做蛀蟲，為禍一方，在朝廷也善做攪屎棍，為李、竇兩派所不齒。

李派的領袖名叫李承牡，屬夏官，為大司馬，官拜鎮國侯。此人出身寒門，早年在西北軍中，是辛兆的上司，據傳對辛兆有救命之恩。後來在長生十二年的宮變中又有從龍之功，算是辛兆的心腹了。也是因此，李派算是新皇登基後剛剛興起的勢力。此人為武官領袖，也算寒門表率，武功謀略俱佳，受到諸多寒門追捧。只是大男子主義頗重，素瞧不起朝中女官。他力主將女官趕回後宮，因此竟然獲得了很多春官的支援（那些春官最講所謂“禮義廉恥”，即便是女皇也為他們頭痛，女皇在時有鐵血手腕施壓，女皇駕崩之後原本就不喜女主天下的春官勢力又死灰復燃了），夏官中和他站隊之人倒是秋色平分，究其原因是有夏官小司馬月槐嵐。

月槐嵐此人乃前朝大長公主的孫女，若算起輩分，比辛兆還長一輩。前朝大長公主便因行兵打仗立下赫赫戰功，月槐嵐受祖母薰陶，五歲便習騎射。李承牡掌管西北軍，月槐嵐則是西南軍的統帥。西南崇山疊嶂，地勢險惡，比起西北與突厥人那種正面的交鋒，西南巫族更愛放暗箭，在月槐嵐之前已經有三位統帥命喪黃泉。但月槐嵐智謀過人，僅僅三年就讓巫族俯首稱臣。而她的丈夫是她手下的副將，也是長生年間的武狀元，夫妻二人在夏官中亦有不少擁護者。他們則都是竇派之人。

竇派的領袖是太傅竇章。竇派成分複雜，有寒門，有勳貴，亦有不少女官，但究其根源，他們都受恩於女皇，也是天下同學同官的堅定擁躉。竇章作為太傅掌管天下學府，是個不可多得的聖人，堅信“有教無類”之說，在朝中是較為激進的改革派。玉壺先生自然也是竇派之人，她與月槐嵐品階相同，政治立場也相同，因此被稱為“文武雙姝”。

只是比起月槐嵐，玉壺先生就沒有那麼好的出身。她出身一個尋常官員之家，父親公孫恭也是寒門學子，卻因失言被佞臣誣告，罪及親眷，十三歲的她被沒入掖庭，一度淪為教坊司官妓。因其才情容色俱佳，冰孃的名號逐漸響亮，許多達官顯貴都是她的恩客。