楊菀之回大興以後，暫居公主府的沉香齋。這院子是辛溫平特意為楊菀之準備的，除了臥室還有一棟二層小樓，小樓一層是會客的茶室兼書房，二層是特意為楊菀之準備的小木工作坊。但沉香齋雖好，楊菀之住著總覺得不舒服。

公主府裡的下人太多，每個院子都要配上三四個，要不然根本沒法打理。楊菀之這個做主子的，不擅長和這些下人打交道，只讓焚琴做她的傳話筒。還有個不懂事的丫鬟進她的書房，將她的廢紙簍給倒了。楊菀之前天晚上有個想法，畫下來覺得不妥，團成一團丟進紙簍，第二日覺得其實還有修改的餘地，正要重新撿出來，卻發現紙簍已經被丫鬟清空了，讓楊菀之生了半天的悶氣。最後焚琴只能讓那些下人都不要進楊菀之的書房，只有她自己每日進去給楊菀之拾掇拾掇。

焚琴也覺得在公主府拘束。她現在感覺自己好像又回到了郡主府一樣——不是說郡主不好，而是如今的公主府和曾經的郡主府一樣，就是一個大號的監牢。

辛溫平剛剛回朝，在朝中其實沒有多少親信，公主府裡的下人有幾個是辛溫平這些年自己養起來的人，但數量稀少，都是藉著持國公之手轉到公主府裡的。持國公也撥了一批信得過的下人來。還有一批人是以清嘉郡主的名義獻來的，其中就有之前一直照顧楊菀之的折梅，這一批人顯然是月無華留給辛溫平的，都是月家軍退伍下來的。這些是府中辛溫平的心腹。

但還有數量極大的一批，是聖人賞賜的，竺貴妃、一些奇奇怪怪官員、九姓十三家的人……都或多或少往公主府裡塞了一些人進來。焚琴對此是很敏感的，這種氛圍實在讓她覺得難受。雖然現在住在公主府裡，她的月俸也由公主府出，比先前楊大人那可憐巴巴七兩銀子養一家人的日子好過很多，可焚琴寧願和楊大人二人搬出去，住那個小官邸，粗茶淡飯幾兩銀子就能吃一個月，不要有那麼多眼睛盯著。

她也想問二皇女，明明有些人是能想辦法推掉，為什麼非要一股腦地收下來。但她到底是個奴才，二皇女和她主子也不一樣，不是她能問的。

殊不知，辛溫平這是打算在公主府“養蠱”呢。

但楊菀之和焚琴都不想再在公主府住了。楊菀之也和焚琴說了此事，只是大興房子貴，楊菀之如今是辭官的狀態，租不了便宜官邸。焚琴便勸楊菀之再忍忍，等聖人什麼時候將封賞給了楊菀之，事情自然就解決了。

回京的第八天，聖人終於決定要見楊菀之了。

楊菀之雖然回京，但仍在孝期，今日進宮也是披麻戴孝的。聖人今日召見楊菀之，卻沒讓辛溫平在一旁，而是趕她去內史府給內史監打雜了。楊菀之如今也算是面聖專業戶，已經是一臉波瀾不驚。程思威見她入宮還捧著個盒子，打趣道：“楊姑娘，許久不見，這難道是從楚州給聖人帶了什麼見面禮麼？”

楊菀之將那木盒子交給程思威：“確實是要給聖人的，還請程公公代為保管片刻。”

程思威接過那木盒子時，都忍不住“嚯”了一聲。那木盒子落到手上，還頗有分量呢！

楊菀之進了太極殿，三拜九叩之後，聖人卻沒讓她起身，而是問道：“去年秋闈前，你寧可在殿前磕頭磕到昏死過去，也不願平兒去楚州守制，可是知道些什麼？”

楊菀之早就想過聖人會問，當初，月無華還在大興時，便已經為她分析過此事。她也算是準備了許久，開口道：“家父臨終之前，向我吐露了他藏了多年的秘密——平兒竟然不是我的親生妹妹！他告訴我，平兒真正的親人遠在大興。然而當時的我卻苦於沒有前往大興的門路，思慮再三，是平兒主動爭得了進河曲書院的名額，我便向我的上司要了一紙推薦信，帶著平兒離開了維揚縣，遠赴洛陽謀生。

這三年來，我們所有的努力都只為了一個目標：讓平兒有朝一日能夠金榜題名，從而留在大興，尋找她失散已久的親人。民女真的不知道平兒原來竟是公主，如果早知如此，或許一切都會有所不同吧……

但無論如何，請陛下相信民女的一片赤誠之心。我之所以這麼做，並無非分之想，僅僅是不願意看到平兒因為我而虛度光陰、荒廢學業；更害怕耽誤她尋找親人的時機，讓她繼續跟著我受苦受累。如今陛下既是平兒的生父，想必定能體會民女當年的心境與苦衷！”

辛兆沉默了片刻，道：“起來吧。”

楊菀之說的這番話，在他聽來似乎沒什麼問題。他不清楚楊冰對平兒的身世知道多少，而楊菀之所說的，也像是她作為一個姐姐會憂慮的。過往之事再談也沒有更多