坊間忽然傳起一陣緋聞，卻又以迅雷不及掩耳之勢消弭無聲，八阿哥和若曦鬧了矛盾後，心思除了放在恢復健康的小兒子身上，就是派人出去打聽訊息，聞訊不免蹙了眉頭，心想著，到底是誰在平息風波，速度這麼快。

正滿腹疑惑，房門忽然被人推開，八阿哥還沒來得呵斥，但見九阿哥氣勢洶洶地闖了進來，李福滿臉無奈地躬身對主子說：“奴才攔不住九爺…”

八阿哥打發李福出去，關緊了門，起身看向最敬愛支援自己的九弟，不解問道：“九弟，你看上去心情很差，發生了什麼事情嗎？”

九阿哥板著臉，心裡再沒有溫暖的熨帖，開門見山道：“八哥，你實話告訴我，關於皇貴妃和老四私相授受、十九弟血脈不純的謠言是你派人放出去的吧？”

八阿哥微微挑眉，沒有正面回答他的問題，反而咬牙道：“我說呢，誰那麼大的本事，原來是你壓了謠言，然後跑到我這兒來質問，是我散佈的謠言沒錯，但為的是讓十四弟前面沒有太多阻礙，你糊塗了嗎？這個時候你為何反過來幫敵人？”

雖然知道九弟對皇貴妃心存幻想，但沒想到他陷得這麼深，八阿哥的臉色很難看。

“八哥，你不覺得你這樣做太卑鄙無恥了嗎？還給皇阿瑪頭上戴了一頂綠帽！”

九阿哥緊繃著俊臉，語氣無比失望，這種子虛烏有的事情，八阿哥也編得出來。

“九弟，你說我行事卑鄙，那你做的事就很光明正大嗎？”

八阿哥有點惱火，九弟向來最聽他的話，現在也敢以高尚者的姿態指責他，好似只有他是個小人，成大事者，有幾個是光明磊落、不玩陰謀的？

“呵，八哥罵得好啊！我素來做事的確不光明，為了斂財，沒少欺民霸市、以權壓人，被老四追著咬，被皇阿瑪臭罵，被別人嘲笑沒出息，一身銅臭味，但這些銀子都花到哪兒了，不都是貢獻給八哥籠絡朝臣了嗎？現在我裡外不是人，以後有種不要找我！”

九阿哥都快氣笑了，心寒不已，語句連貫噼啪響，他還真是出錢出力不討好。

八哥明明知道自己暗戀皇貴妃，愛屋及烏對小十九也格外疼愛，現在他為了老十四的前程，非要致她們母子於險境。

這樣的髒水潑出去，就算不是真的，三人成虎，也會變成真的，誰知道最後會如何收場，若是因此氣死了老爺子，皇貴妃別說當皇后，估計都得被拉著去陪葬。

八阿哥面色微窘，方知道自己一時衝動，說錯了話，想要補救，緩和了語氣，“九弟，我不是那個意思。”

關係都鬧得這麼僵，再如何解釋，都無法掩蓋彼此心裡的怨懟，九阿哥不願意聽八阿哥說話，他心裡忽然想到另一茬，老十四如果登上了皇位，德妃娘娘就是太后，那麼他額娘估計要憋屈死了！

九阿哥冷笑著擺了擺手，自顧自地推門往外走去，只留下一席貌似警告提醒的話。

“我只有一句話，涉及傷害到皇貴妃的事，我絕對不允許，你自個兒掂量吧，別怪弟弟到時候和你對著幹！”

雖然這輩子得不到心愛的女子，但看著她幸福安樂，平安到老，也是一種莫大的欣慰，九阿哥暗自嘲笑自己，他真是中了姚琳琅的邪了，三妻四妾，閱花無數，最後卻栽在她的手上，這輩子都估計忘不了。

……

琳琅封后大典前一個月，永和宮的德妃娘娘意外出事了，臉部紅腫潰爛，無法見人，連太醫都束手無策，不僅如此，她體內含有不少毒素，也不知道吃了多少不乾淨的東西，如今病怏怏的，估計活不長了。

康熙聞訊特地去看了德妃一眼，差點沒被嚇跑，德妃雖然蒙著厚厚的面紗，但那腐爛的氣息太過強烈，摻和著藥膏的清涼氣味，著實令人作嘔想吐。

沒喝兩口茶，康熙尋了由頭匆匆離開了，只吩咐奴才們好生照顧。

德妃有氣無力地歪在榻上，對此毫無表情，氣息幽弱道：“本宮是不是沒有什麼活頭了？”

蘇嬤嬤又驚又怕，抹了眼淚安慰道：“娘娘不要胡思亂想，您不會有事的，太醫們正在商議如何整治，應該很快就有辦法了，您還有四阿哥和十四阿哥呢，千萬不能倒下啊！”

德妃沒有吱聲，渾濁空洞的眼睛直直地盯著上方的榴花帳頂，那麼鮮豔如火的花朵，那麼美好燦爛的色彩，已經不屬於她。

自從覺得身體不適、臉部發癢，德妃就有點奇怪，長春宮的皇貴妃沒事人一樣，日常賞花、逗鸚鵡，那張美得好似妖精般的臉龐，除了增添了歲月給予的風情