春歸夏來，八月的秋風捲起，恍然覺得時間擦身而過，這次康熙出塞行圍，因小佟貴妃生了一場病，宮務旁落，琳琅實在沒理由再偷懶，留守紫禁城賞菊花，處理一些日常瑣事。

輾轉兩個月，康熙自塞外回京時，八阿哥徹底蔫了，神情頹廢，好似生了一場重病，回到府裡閉門不出，朝堂之上再無他的立足之地。

得了訊息方知，原來八阿哥為了討好康熙進獻兩隻海東青，但掀開籠布，雙鷹奄奄一息，毫無鬥志神采，滿堂震驚，把將死之鷹獻給皇上，背後的寓意無異於咒他老子早死，不忠不孝，膽大至極。

若曦不無悲哀地看著書房裡一言不發枯坐著的八爺，她早就勸告過，凡事不能操之過急。

康熙那樣的帝王，最忌諱的就是結黨營私，高調出頭根本不會有好果子吃，若曦暗自猜度，死鷹之事是出自四阿哥之手，還是昔日和八爺稱兄道弟的十四阿哥？

“格格，門房那邊通報，十四爺來了，說是來看望王爺。”

近身伺候八阿哥的李福瞅了眼書房裡的情景，不由對門口的若曦問道，不該如何抉擇。

若曦略略沉吟了片刻，吩咐道：“把十四爺請進來吧。”

她依稀記起很多年前，康熙斥責八爺有謀奪儲君之位的野心，言辭犀利，十四阿哥以身維護，甚至捱了四十板子，那樣的兄弟情深，應該也不是假的。

若曦搖了搖頭，不覺苦笑，她不該懷疑十四爺，別人落井下石，但九阿哥、十阿哥和十四阿哥絕不會。

後續的事，若曦沒有繼續關注，八爺和十四阿哥關著門，在內室交談了許久。

但宮裡的局勢依然看不明朗，康熙越來越寵愛十九阿哥胤禘，甚至在五年後準備冊立皇貴妃為皇后，位列中宮，引起滿朝譁然，後宮瞠目。

“皇上他為何要冊立皇后？難不成要為姚琳琅的十九阿哥鋪路？”

永和宮，年歲不小的德妃面色俱白，難以置信地猜測。

那她的老十四怎麼辦，她為此忍耐了那麼多年，籌謀了那麼多事，難不成要打水漂？

姚琳琅憑靠一張臉，不僅有了滿洲貴女的身份，還能當一朝皇后，德妃真心不服。

“蘇嬤嬤，本宮再也忍不了了，皇貴妃立後之前，她的那張臉必須毀了！醜八怪還能母儀天下，和萬歲爺並肩站在一起接受萬民朝拜嗎？為了老十四，本宮必須動手鏟除礙眼的雜草了！”

德妃往地上摔了一隻白玉杯，深深呼吸，眼睛不自覺地危險地眯了起來。

蘇嬤嬤明白娘娘的意思，德妃在浸淫後宮數十載，人脈眼線都有，之前忍著皇貴妃，看她一枝獨秀，是因為利益沒有被觸及，但現在，萬歲爺明顯想把十九阿哥推上太子之位，主子自然忍不住想下手，誰不想當皇太后，成為後宮笑到最後的贏家？

……

德妃的陰謀在暗地裡隱秘地謀劃著，但其他皇子阿哥們心思各異，不是個滋味。

排行老三，原本以為沒了大阿哥和廢太子在前面擋著的三阿哥，自己便有青雲直上的機會，但現在失望透頂，滿腹苦澀。

這些年來，在成年阿哥里，皇阿瑪最重視四阿哥、十四阿哥，完全沒把他放在儲君人選的考慮範圍中，如今十九弟都長大成人了，背後站隊支援的朝臣甩他一條街，三阿哥自覺沒有希望，只得傷感地嘆著氣。

誰也想不到康熙的身子骨那麼硬朗，兒子輩都要抱孫，他依然穩坐龍椅，指點江山，甚至頒下旨意，於兩月後的良辰吉日冊立第四任皇后，皇貴妃一旦成為中宮，母儀天下，那麼十九阿哥就是名副其實的嫡子。

胤禘滿十五歲時，康熙親自擬定了秀女名單，為他精挑細選了嫡福晉富察氏，兩位側福晉分別瓜爾佳氏、佟佳氏，都是家世煊赫、對其仕途有所助益的妻妾，十六歲正式完婚。

八阿哥得知這件事，依然沒有死心，蟄伏這麼些年來，他從來沒有放棄野心，若是十四弟能夠順利繼位，他勉強能夠接受。

但老四是他的畢生死敵，若是老四繼承大統，等待自己的無疑是慘烈的報復，更別提十九阿哥了，那小子也就比他兒子小几歲，憑什麼壓在他的頭上？

深思熟慮之下，八阿哥忽然心生一毒計，那就是傳播謠言，讓老四和小十九名譽受損，徹底失去奪儲的機會，還能遭受皇阿瑪的猜忌和厭惡。

雖然方式有點卑鄙，但成大事者，手段如何可以不計，重要的是最後的結果。

他吩咐心腹過來，俯耳絮絮交待了幾句，唇角微勾，