說這西域的客棧大多是大車店，要找個居住條件好的非常困難，所以他們大多選擇了租住甘涼豪紳的莊院。

拓拔明德也裝模作樣地租下了一處莊院，就是馬家這處下院了。

本來，拓拔明德一直滯留在嘉峪關附近，不肯再往內撤，因為等帖木兒大軍殺到時，他要負責裡應外合，開啟嘉峪關，放帖木兒軍入城，孰料左等右等，最後卻等來了帖木兒汗病逝，三路大軍齊返撒馬爾罕，開始內戰的訊息，這一下拓拔明德可傻了眼。

當沙州權貴、富紳紛紛返回敦煌的時候，拓拔明德沒有急著跟去，因為他在沙州也沒有住處，暫時來說，各方巨賈富紳都忙著重整家園，一時半晌的不會再集結商隊赴西方交易，他到了沙州也只能滯留在那裡，與此處又有什麼分別？

再者，他是帖木兒帝國駐守別失八里的大將索牙兒哈的親信，現在得到的訊息是，哈里蘇丹殿下得知帖木兒汗病逝以後，已發動兵變，軟禁了前來接收兵權的蓋蘇耶丁，殺了索牙兒哈，把他的軍隊也掌握在手中，趕回撒馬爾罕去了。

別失八里此刻等於是四分之一掌握在明廷手中，四分之一掌握在瓦剌手中，四分之二在哈里殿下的控制之下，他不明情形，一頭撞回去的話，焉知不會自投落網，成了哈里蘇丹的階下囚？因此拓拔明德沉住了氣，暫時留在甘涼觀望風色。

前些天，他又收到諸如皇孫哈里蘇丹稱帝、皇太孫皮爾麻黑馬稱帝、哈里塔思弒殺皮爾麻黑馬，皇太孫一脈的勢力已經被沙哈魯和哈里蘇丹瓜分的訊息，這一下拓拔明德更加慌張了。

他是皇太孫一派的人，而皇太孫已經死了，皇太孫的勢力業已瓦解，此時自己回到帖木兒帝國還能投奔誰？若是他手中握有重兵還有被人招攬的價值，偏偏他現在手中只有一些財貨和區區百餘名的戰士，誰會把他放在眼裡？

拓拔明德現在手中握有一筆價值不菲的財富，同時，擁有百餘名的精壯士兵，為了更完美地掩飾他的身份，從別失八里啟程之際，他還帶了一些女兵，這些女兵來自戴克部落，無論是騎射還是步戰，絲毫不遜於男人。這些女兵現在分別扮作他的奴隸和家眷。

拓拔明德東來的時候，由兩個女兵統領冒充他的侍妾，其餘的女兵則大多扮作侍婢，少數扮作女奴，如今有國難奔，滯留異域，拓拔明德無奈之下，就將兩男兩女四個侍衛統領召集起來，把自己蒐集到的情報對他們述說了一遍，商議一條出路。

這幾人聽說帖木兒帝國在短短時間內，就發生了這麼大的變故，也是吃驚不小，可要問計與他們，那就不用指望了，他們只是驍勇善戰的匹夫而已，智計謀略比他拓拔明德還差了一大截，因此四人都表示，願意聽從他的安排，給這支孤軍找一條出路。

拓拔明德苦思幾日，竟然真被他想出一個辦法：投奔瓦剌！

帖木兒帝國已明顯沒有他的存身之處了，距離最近的非大明的勢力唯有瓦剌。

可是要投奔瓦剌，並受其重用，重新做回他手握重兵、揮斥一方的大將軍，他就需要一塊絕對給力的敲門磚，這塊敲門磚從哪兒來？最後，他就想到了此刻正遊牧於甘涼的蒙古大汗直系後裔脫脫不花。

他知道，瓦剌現在的力量比韃靼強大，但是瓦剌想要一統蒙古草原，最大的弱點就是沒有一個黃金家族直系血脈的後裔可以號召蒙古各部，黃金家族儘管已成了蒙古諸部貴族手中的一個傀儡，但是對許多普通的蒙古人來說黃金家族還是有著相當大的號召力的。

這就像曹操手中的漢獻帝，不管他落到哪路諸侯手中，都是一個任人擺佈的傀儡，可是能夠掌握他的人，就能夠出師有名，能夠招攬民心。韃靼的力量本來弱於瓦剌，就因為阿魯臺太師控制了本雅失裡這個黃金家族的直系後裔，便得以和瓦剌抗衡。

如果他能把脫脫不花偷出去，送給瓦剌三王立為蒙古大汗，同韃靼爭正統，不但瓦剌三王會重用他，脫脫不花這位傀儡大汗多少也能有些勢力，到時候也能為他所用。於是，拓拔明德悄悄打探起了脫脫不花的下落。

很快，他就透過流落在肅州的蒙古人，打聽到了脫脫不花和他的異母兄弟阿噶多爾濟的下落。這對難兄難弟正在祁連山下放牧呢，他們的部落養了大量的鹿，還開採玉器，部落中的女人還上山採摘雪菇等山珍野味。由於他的身份特殊，肅州衛鎮夷千戶所就駐紮在他的部落外圍，予以特別看顧。

拓拔明德若想把脫脫不花偷出來，必須得打通關節，即便不能收買鎮夷千戶為其所用，也得與這位鎮夷千戶拉上關係，才能透過他的防區