生髮自內心地說，“我猜湯姆挺適應南方的生活，沒準就不想再回來了。”

“恰恰相反，他非常急切地問贖他的款子什麼時候能湊齊呢。”

“這我可不知道啊，”希爾比先生說，“要是生意上有個閃失，麻煩就會接二連三地來，好比人陷在沼澤裡，剛爬出來又掉進另一個泥坑裡；借了甲的錢還乙的，再借丙的錢還甲的，你還來不及歇下來抽根菸，轉個身，嘿，討厭的借據又來了。討債信紛紛而來，讓你防不勝防啊。”

“親愛的，依我看，我們還是得想辦法把問題解決掉。我們可以把馬匹全賣了，再搭一個農莊，好還清欠款。你看這個辦法行嗎？”

“哼，這多可笑，埃米莉。你算得上是肯塔基最出色的婦女了，可你也不明白，你根本不懂生意。女人總是不懂，以後也懂不了。”

“可是，”希爾比太太說，“最起碼你得讓我知道你的處境呀，至少你可以開一張清單給我，上面寫明別人欠你的和你欠別人的債務數額，這樣，我就可以想想辦法，看能不能幫你節省一點開支。”

“哎，別再煩我了，埃米莉。我實在說不清，我只知道生意大概發展到哪一步，這些事可不像克魯伊做餡餅，把周邊都修得乾淨利索。我不是說了嗎，你不懂生意上的事。”

希爾比先生無法說服妻子，只好大聲嚷嚷了，這是先生們在和妻子談論生意時慣用的伎倆，既方便又讓人無可辯駁。希爾比太太嘆了口氣，不再吭聲。儘管她丈夫說她只是個婦道人家，諸事不懂，可實際上她卻有一副思維活躍且講究實效的頭腦，她的意志力甚至比她丈夫要強得多，說她有經營生意的才能並不像希爾比先生所認為的那樣荒謬。此刻，她的全副心思都放在如何履行對湯姆和克魯伊大嬸的諾言上，眼看希望越來越渺茫，她不禁嘆起氣來。

“親愛的，難道你不認為我們該設法把錢湊齊嗎？可憐的克魯伊大嬸一門心思指望著這個呢。”

“真是抱歉，看來當初我答應得太倉促了。我看你還是如實告訴克魯伊吧，讓她死了這條心。一兩年之後湯姆會另娶別的女人的，克魯伊也乾脆再找個人跟了得了。”

“希爾比先生，我向來教育下人們說，他們的婚姻與我們的婚姻一樣神聖。我決不勸克魯伊幹那種事。”

“真遺憾，夫人。你這套說教超越他們的身份地位，只會白白地給他們添煩惱。”

“這可是《聖經》上的道德觀呀，希爾比先生。”

“好了，好了，埃米莉，我可沒打算干涉你的宗教信仰，我只是說，這些對下人們並不合適。”

“確實不合適，”希爾比太太說，“這就是為什麼我打心眼裡憎恨奴隸制度。親愛的，我告訴你，我決不會對那些無依無靠的黑人們食言的。萬一別無他法，我就去教音樂課——我一定會籌足這筆錢的，我親自去掙。”

“你該不會去幹有損身份的事吧？埃米莉，我決不同意你那麼幹。”

“有損身份？！比起失去那些可憐人的信任，哪個更有損身份？不，絕對比不上。”

“好啦，你總是英勇無畏又超脫凡俗。不過，我認為你在採取這種唐吉訶德式的行動之前，最好考慮清楚。”

這時，克魯伊大嬸出現在門廊盡頭，談話就此中斷了。

“對不起，太太。”她說。

“有事嗎，克魯伊？”希爾比太太一邊說著，一邊站起身，向門廊盡頭走去。

“太太，請您看看這群poetry。”克魯伊總喜歡把poultry（家禽）念成poetry（詩），儘管孩子們一再糾正，她還依然故我念poetry。“天哪，我可沒看出這兩個詞有什麼差別，poetry念起來很不錯嘛。”她會如此說。

地上趴著一群雞鴨，克魯伊站在一旁，臉色莊重，若有所思。看見這情景，希爾比太太不由笑了。

“我在想，太太喜不喜歡吃雞肉餡餅。”

“說實話，我隨便——怎麼都行。”

克魯伊心不在焉地撫弄著這些小雞，魂不守舍的神情顯而易見。突然，她訕笑一聲（黑人在做出沒多大把握的建議時通常如此），說道：

“天哪！老爺太太何必費神去籌那筆款子呢？怎麼不用手頭現成的東西呢？”克魯伊又笑了。

“我不懂你的意思，克魯伊。”無可置疑，克魯伊聽到了希爾比夫婦的全部談話。

“哦，天哪，太太，”克魯伊又笑了，說，“別人都把黑奴租出去賺錢呢！咱們可別在家裡白養著一群