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我們的傳統相聲是來自於二百多年來傳統藝術傳統文化的積澱，無數的相聲前輩們用自己的心血發揚了這門藝術，把中國語言裡面機智逗笑的技巧都提練出來了，直到今天也是如此，不管什麼新相聲，所用的手法其實都是傳統相聲裡有過的。如果硬是要說沒有，也不過是你不承認。其實還有一部分演員的確也知道傳統相聲好，但是他知道他三十歲之前一直炒菜，他再回頭學這傳統相聲，非得到四十歲不可，他等不及了。那怎麼辦呢？他就先得把這東西毀了，壞了方子。這叫什麼呢？這叫知難而退，知難而繞。這是不負責任的做法。這些人的很多言行都對相聲形成了毀滅性的打擊。

我喜歡看書，看各種各樣的書，這麼多年來我在北京窮困潦倒也好，困頓也好，無論什麼時候，那一面牆的書都是跟著我的。我搬了十幾次家這些書和我轉戰南北，沒錢的時候，稍微有些錢就去買書。如果說我的作品裡還帶有那麼些濃重的傳統氣息的東西，多少是和我愛看書有關係，我看得書也比較雜，古典文學，詩詞歌賦，故事小說散文傳記，都愛看。

相聲說小了是四門功課，說學逗唱，說大了將近十二門功課，口技、白沙寫字、要錢、太平歌詞、開場小唱、數來寶、能捧哏、能逗哏……這裡面學問很大，而且好的演員應該是一個心理學家。和別的藝術形式不一樣，相聲表演者需要去關注觀眾的笑，你要求人家鼓掌可能簡單些，要求對方笑則不是件容易的事情。有的演出晚會，相聲演員是最尷尬的，人家唱的觀眾愛聽不愛聽最後鼓鼓掌你下得了臺，相聲演員要是觀眾不笑你怎麼下臺？

可見說相聲很難，相聲演員的成材率很低，我們一直以為相聲更多的是靠天材。有人天生就是說相聲的，也有些人天生就沒有幽默細胞。對於說相聲而言，天才要佔百分之八十，後天的努力才佔百分之二十，你首先要具備這種條件和素質，以及你對幽默有自己的理解，要有那種幽默的表現力以及表現欲，這些東西是天生的。它並不是老師教的，不管老師使多大力，是多大的藝術家，他都教不出這種東西。這種幽默氣質是骨子裡的東西，可能和遺傳有關係。這也是我們這一行成材率很低的原因。一千個孩子學說相聲，這裡面要能有個四五個出得了頭，就很不錯了。恰恰相反的是，現在大批的演員並不幽默，相聲不是滑稽，不是那種一上臺摔一個大跟頭讓大家感覺很可笑，不是這麼表面的油滑和低階的惡搞，而是根深蒂固的骨子裡的東西，這種東西只可意會不可言傳，它更多的是一種喜劇精神。

很多人也沒有願意按照相聲的規矩去下功夫，舊社會的小孩們為了學相聲，跟著老師，忍受挨打受罵，那樣苦學出來了才有飯吃。現在的孩子們，演員們沒幾個人願意這樣，大家都很聰明，人們都會投機取巧。他也許只需要會那麼一段相聲，再多認識幾個導演。平時給導演家打掃衛生，掃地、抗鋪蓋捲兒、幹零活、養狗、遛鳥，到時候他有晚會導演可以用他，用個三次五次觀眾朋友都認識他了，然後再找個合適的機會真弄個挺搞笑的作品，吃上一輩子。這是一種很可悲的投機心態和行為，更可悲的是現在的大部分相聲演員都是這種心態。所以前幾年大家都覺得相聲不好笑，沒法聽，原因就在這裡。那些不是幹相聲的，不會說相聲的，活活地把相聲給糟蹋了。這真的是一件很悲哀的事情。看有些人的相聲，我簡直是哭的心情都有——那是在毀滅我們的相聲。我這人有一脾氣，平時沒什麼性子，人們鬧著玩也好我都比較隨和，可是唯獨沾上相聲的時候，我這肝火比較旺。因為這是我唯一愛的東西，我在相聲問題上比較較真，可能這也是我不和群的地方。

所以說，只要相聲演員好好地下功夫，真學他個精髓，拋去急功近利的念頭，這門藝術是能夠使你走上小康道路的。我們有不少演員靠著說相聲這門手藝，掙了錢、買了車、買了房、買了別墅。這道理就跟做生意一樣，做生意有李嘉誠也有那些跳樓死的，凡事都在人為。街上要飯的乞丐，家裡沒準還有兩三輛車的。說傳統相聲是末落的，這是很不講理的說法。我經常在場上跟觀眾們講，要多聽相聲，五千年的傳統文化都在相聲中得到了體現。相聲裡面什麼都有，世態人情、民間風俗、天文地理，各種知識應有盡有。看我們五千年文明古國泱泱大地，如今這牆上貼著“你好，再見，對不起，謝謝”這些字，這些基本的禮貌用語還需要寫在紙上教給大家說，這不是文明古國的悲哀麼？並非是我抬槓，多聽聽相聲真的是有好處的。真