再撒滿鹽粒是什麼滋味，那便是此刻的滋味了。

念卿低了頭笑，在這樣的時候仍有心情自嘲。偏偏顧青衣一張嘴似淬毒的匕首，生生要將人凌遲，“薄命憐卿甘作妾，沈念卿這名字果真要一語成讖麼？”

該回答她什麼？依著一副傲骨，冷冷反擊說，“天地之大，我自有乾乾淨淨的去處”；又或者說，“所謂名分，不過是做給旁人看的”……這些話盤旋唇邊、心頭，是這樣想著，卻無法這樣說出口。對著一個同類，一個或許看穿了她肺腑的人，念卿說不出這般冠冕堂皇的話。

如何能再騙自己，若說不想跟著他，那是假的；再多自由，再廣闊的天地，沒有他都是徒然；若說什麼都不在乎，也是假的……劫後餘生風波定，戲文裡的英雄美人從此便可鴛鴦雙棲，不問紅塵，只留風流佳話在人間。可她呢，不見光的夜鶯被高懸在陽光底下，唱罷了，歌完了，是躲回金絲籠裡，還是振翅投向天空？

生死契闊容易，人間煙火難捱，相愛是兩個人的事，相守卻是另一回事。

“一朝恩盡紅顏老，你真的不為自己打算？”顧青衣語聲輕微，念慣戲文的人總帶著些嫵媚腔調，幽幽眼神更似有蠱惑人心的力量，令念卿一時恍惚，疑是身在戲中。

可是她的戲，早已經唱完了。戲臺上的雲漪已經謝幕，往後活在世間的是沈念卿，真真切切活在這凡俗世間，識進退，知得失，做一個簡單女子。

“我沒什麼打算。”念卿笑得恬淡，臉龐逆著身後變幻光暈，悄斂了明媚容華，“顧小姐是有志向的人，我很佩服，多謝你替我設想周到。念卿孑然一身，去留無足掛齒，往後若有機緣，我們或可成為朋友。”顧青衣凝視她，惋惜之色溢於言表，“我本以為你是聰明人。”

念卿揚眉一笑，“我向來不是。”

一曲間歇，舞池裡人叢尚未散開，卻見顧青衣與沈念卿款款相攜而來，兩個女子或柔媚或清麗，一似庭花，一似秋月，映得滿堂華彩盡失顏色。

饒是如此奪目，卻只有那些個洋人和幾個留洋回來的新派小姐肯同她們寒暄說笑。風塵女攀上再高的枝頭也還是風塵女，仕紳夫人們是萬萬不屑於她們結交的。在場男士俱是城中頭面人物，再是神往也不敢在今日場合下流露殷勤。只有顧青衣的男伴陪在二人身邊，態度殷勤，風采煥然，時有妙語如珠引得佳人展頤。

稍停，舞曲又起，嚴氏公子朝念卿翩翩一欠身，含笑邀她共舞。念卿莞爾將手遞出，猝不及防卻被一人從身後接過。霍仲亨不知何時離開了眾人層層簇擁，已來到念卿身後，正目光溫潤地瞧著她，一點笑容若有若無浮現。他這副神色瞧在旁人眼裡只道是溫情款款，惟獨念卿暗自叫苦……霍仲亨笑著向嚴公子說聲抱歉，卻將念卿的手緊緊攥在掌心，不由分說攜了她步入舞池。

舞曲纏綿迴旋，念卿小心跟著他的步子，低頭等著被他責問。半晌未見動靜，他只是輕輕攬著她，舞步趨止流連，專注而沉默。她與顧青衣相見，他瞧在眼裡，心中自然是明白的。但是他一笑揭過，並不過問，彷彿只當是兩個女人的閨閣閒話。可見，他是真的信她了……念卿心中感動，悄然握緊了他的手，靜靜依偎在他臂彎，只覺四肢百骸都是綿軟。

“我說了不算，定要親眼見過才相信。”霍仲亨雖是笑著，言語卻毫不留情面，“這下眼見為實，該安心了？”顧青衣這件事上，原本沒有誰理虧，被他這麼一揶揄倒叫念卿啼笑皆非。

“方才顧小姐問了一句話，倒讓我答不上來。”念卿眸光瑩然地瞧著霍仲亨，看他揚眉靜聽下文，便學著顧青衣的懶懶語調說，“若是當日換她先遇上你，不知又會如何。”霍仲亨一怔，旋即朗聲大笑，“孩子話，這種事又不是論資排輩，還講究個先後。”念卿低頭但笑不語，良久卻嘆息道，“到得太早是錯過，到得太晚也是錯過，冥冥中或許真有天意。”霍仲亨眉頭一皺，聽到這話頗不是滋味，什麼叫到得太早也是錯過！當下臂上一緊，將她箍在懷中，冷冷斥道，“哪來那麼多錯過，整日盡會胡思亂想！”他光火的樣子看得念卿竊笑不已，越發同他戲謔起來，未說幾句卻見他垮下臉色，悶聲道，“別鬧了！”

念卿斂了笑容，被他突然端肅的神色驚住。

迷離變幻的燈色下，她仰起臉來一瞬不瞬望著他，似乎被他語聲嚇住，隱在濃睫陰影下的眸子透出一絲緊張。霍仲亨見她這般神情，越發忐忑，暗自又將許錚罵了一遍——這小子的餿主意若是搞砸了事，定要踢他去馬房，刷上一個月的馬！

好端端學什麼洋人做派，